Der Central Park ist zwar nicht der größte Stadtpark in New York City, doch der mit Abstand bekannteste und vermutlich sogar der berühmteste weltweit. Das könnte mit seiner Lage prominenten Lage im Herzen von Midtown Manhattan zu tun haben, seiner traumhaften Gestaltung und sicherlich auch der allgegenwärtigen medialen Präsenz. Keine Frage, dass die grüne Lunge eine der unverzichtbaren Sehenswürdigkeiten des Big Apple ist und bei vielen Besuchern weit oben auf der Wunschliste steht.
Der Central Park ist einfach riesig. Auf 3,4 Quadratkilometern erstreckt er sich zwischen den Stadtteilen Upper East Side und Upper West Side von der 59th Street bis zur 110th Street. Nach Osten wird er von der berühmten Fifth Avenue und westlich von der Eighth Avenue begrenzt. Dazwischen erwartet die Besucher ein facettenreiches Stadtpark, der unvergessliche Erlebnisse und Eindrücke verspricht, die bei Einheimnischen wie Touristen äußerst populär sind. Nicht umsonst gilt der Central Park als meistbesuchter Stadtpark der USA. Man schätzt seine Besucherzahl auf mehr als 40 Millionen im Jahr.
Gestaltet von dem berühmten Landschaftsarchitekten Frederick Law Olmsted unter Mitwirkung seines Kollegen Calvert Vaux entstand ein Park, der die Herzen der Leute im Sturm eroberte. 1858 eröffnet und bis zum Jahr 1876 zu seinem heutigen Ausmaß erweitert, kommt hier jeder auf seine Kosten. Zu den zahllosen Attraktionen zählen Landschaftselemente wie The Ramble and Lake, architektonische Juwelen wie die Bethesda Terrace and Fountain oder das Central Park Carousel sowie kulturelle Schauplätze wie das Delacorte Theater. Letzteres ist Schauplatz des populären Theaterzyklus‘ „Shakespeare in the Park“.
Der Park ist so groß, dass mit dem Central Park Zoo sogar ein ganzer zoologischer Garten Platz in der grünen Oase findet. Letzteres ist übrigens nicht einfach nur eine Metapher. Im Central Park findet sich eine artenreiche Flora und Fauna, was angesichts der Lage inmitten der dicht bebauten Metropole doch einigermaßen überrascht.
Besucher erwartet eine unermessliche Fülle an Möglichkeiten, die Zeit aktiv zu vertreiben oder sich einfach eine Auszeit von einer Entdeckungstour durch die quirlige Metropole zu gönnen. Beliebt sind Bootstouren ebenso wie Kutschfahrten. Oder man entspannt sich auf akkurat gepflegten Rasenflächen. Sportlich betätigen kann man sich ebenfalls auf vielfältige Weise, ob beim Joggen oder bei einem Ausflug per Rad. Unzählige Trails durchziehen den endlos scheinenden Park, der dank hervorragender Anbindung an den städtischen Nahverkehr von überall schnell zu erreichen ist.
Und als wäre das nicht schon des Guten genug, sei angemerkt, dass der Central Park das ganze Jahr über ein ideales Ziel abgibt. Von der Kirschblüte im Frühjahr über erfrischende Momente im aufgeheizten Großstadtdschungel im Sommer über eine traumhafte Laubfärbung im Herbst bis hin zum Schlittschuhlauf im Winter unterbreitet der Park jederzeit unwiderstehliche Angebote für alle Sinne.
Größer sind übrigens gleich fünf Stadtparks in New York City, und zwar der Flushing Meadows Park in Queens, der Greenbelt und der Freshkills Park auf Staten Island sowie der Van Cortlandt Park und der Pelham Bay Park in der Bronx. Letzterer ist mit über elf Quadratkilometern sogar mehr als dreimal so groß wie der Central Park. Mit der Berühmtheit ihres Counterparts in Manhattan können diese Orte aber nicht im Ansatz mithalten.