Der Balboa Park ist nicht nur die größte innerstädtische Grünfläche im kalifornischen San Diego. Er zählt zugleich zu den ältesten und bekanntesten Stadtparks der USA, was wohl auch mit dem renommierten San Diego Zoo zu tun haben dürfte, der hier angestammt ist. Der Tierpark ist indes nur eine von zahlreichen Sehenswürdigkeiten, die den Balboa Park zu einer der bedeutendsten Attraktionen der Stadt machen.
Im Jahr 1868 nordöstlich des Stadtzentrums angelegt, ist der Park noch heute eine grüne Lunge San Diegos. Viele alte Bäume bilden zusammen einen der ältesten Stadtwälder des Landes. Lauschige Orte wie der Palm Canyon laden zum Spazieren ein. In zahlreichen Gartenanlagen erlebt man die hohe Kunst der Landschaftsgestaltung in den verschiedensten Facetten. Zu den bekanntesten Gärten zählen der Alcazar Garden, der Desert Cactus Garden, der Japanese Friendship Garden oder das Rosarium zu Ehren von Inez Grant Parker.
Eine absolute Rarität ist das Botanical Building, aus im Jahr 1915. Der Kuppelbau beherbergt nicht nur einen Botanischen Garten, sondern ist als eine der weltgrößten Konstruktionen aus Holzlatten eine architektonische Kostbarkeit. Das Botanical Building ist eines der vielen historischen Bauwerke, die anlässlich der Panama-California Exposition errichtet wurden und die Prachtmeile El Prado säumen.
Herzstück des El Prado ist das California Quadrangle mit dem berühmten California Building und dem California Tower. Das gesamte Ensemble mutet spanisch an und beherbergt einige der bedeutendsten Museen der Stadt, darunter das San Diego Museum of Art, das Mingei International Museum oder das Museum of Us. Die malerische Casa de Balboa ist Sitz des San Diego History Center.
Insgesamt sind mehr als ein Dutzend Museen im Balboa Park angestammt und machen den Park zu einem kulturellen Highlight erster Güte. Zu dem Ruf, eines der besten Ausflugsziele in der Stadt zu sein, tragen ohne Frage auch die vielen Veranstaltungsorte im Balboa Park bei. Renommiert sind etwa das historische The Old Globe Theatre oder der Spreckels Organ Pavilion. Diese und andere Schauplätze begeistern mit einem enormen Strauß an Konzerten, Unterhaltung und Sport regelmäßig die Massen.
Schließlich ist im Balboa Park mit dem San Diego Zoo einer der besten Zoologischen Gärten der USA angesiedelt. Mancher nennt ihn gar den schönsten der Welt. Auf mehr als Hektar Fläche können Besucher rund 12.000 Tiere in einem möglichst naturnah gestalteten Umfeld bewundern.