Majestätische Saguaro-Kakteen sind die Protagonisten des Saguaro National Parks. Die seltenen Gewächse, die in freier Natur nur im Südwesten der Vereinigten Staaten und im Nordwesten Mexikos vorkommen, sind eines der unverwechselbaren Symbole Arizonas. Günstigen klimatischen Bedingungen ist es zu verdanken, dass sie östlich und westlich der Stadt Tucson so zahlreich vorkommen, dass man schon fast von einem Wald sprechen möchte, den der Nationalpark schützt und für Besucher zugänglich macht.
Auf verschiedenen Wanderwegen kommt man diesen beeindruckenden Giganten, die über zehn Meter hoch und mehrere hundert Jahre alt werden können, ganz nah. Auch wenn die Saguaros die Szenerie bestimmen, wachsen in dem Nationalpark zahllose weitere Kaktus-Arten und andere Pflanzen. Vor allem die Gegend der Rincon Mountains östlich von Tucson ist ein enorm vielseitiger Lebensraum. Wer daran zweifelt, dass selbst die Wüste ein unermesslicher Born des Lebens ist, wird spätestens hier eines Besseren belehrt.
Allzu leicht sollte man die klimatischen Bedingungen dann aber auch wieder nicht nehmen. Denn es kann enorm heiß und außerhalb der Regenzeit auch trocken sein. Tagestemperaturen um die 40 Grad Celsius sind im Sommer keine Seltenheit. Ein ausreichender Wasservorrat ist daher mindestens Pflicht, wenn man durch die einzigartigen Saguaro-Haine wandern möchte.
Ungleich bequemer unterwegs ist man natürlich mit einem fahrbaren Untersatz. Es gibt zwei Scenic Drives, den Cactus Forest Drive im Ostteil des Nationalparks und den Bajada Loop im Westen. Wenngleich beide Strecken sich lohnen, ist der Cactus Forest Drive wegen der schöneren Landschaftskulisse und der größeren Auswahl an Aussichtspunkten und Wanderwegen leicht im Vorteil. Er ist zudem im Gegensatz zum Bajada Loop durchgehend asphaltiert.
Auf keinen Fall verpassen sollte man einen Sonnenuntergang im Saguaro National Park, der eines der schönsten Naturschauspiele Arizonas verspricht. Erst zeichnen sich die Umrisse der Saguaros im Licht der tiefstehenden Sonne ab, was diesen Pflanzen fast eine Art Aura verleiht. Wenn die Sonne dann versinkt und sich die im Gegenlicht schwarz erscheinenden Saguaros in den rot geflammten Himmel erheben, erlebt man einen dieser unvergesslichen Momente, die man für immer festhalten möchte.