Der Mesa Verde National Park im Südwesten Colorados ist ein ganz besonderer Ort. Es ist der erste und einzige Nationalpark der Vereinigten Staaten, der nicht seiner Naturschätze wegen eingerichtet wurde, sondern aufgrund der herausragenden kulturhistorischen Bedeutung. Die Canyons der Mesa Verde beherbergen nämlich sehr gut erhaltene Ruinen von Felsenbehausungen, die sogar zum offiziellen Weltkulturerbe der Unesco gehören.
Insgesamt gibt es über 5.000 archäologische Fundorte in dem enormen Bergmassiv, das von zahlreichen Schluchten durchzogen ist. Darunter sind einige hundert Klippenhäuser, für die die Gegend so berühmt ist. Teilweise wie Schwalbennester in Felsspalten in schwindelerregender Höhe eingepasst, sind die Ruinen ebenso beeindruckend wie die imposanten Gebäudekomplexe, die über eigens angelegte Panoramastraßen zu erreichen sind.
Die meistbefahrenen Straßen sind die Cliff Palace Loop Road und der Mesa Top Loop ganz im Süden des Nationalparks. An diesen beiden Rundstrecken befinden sich eine Reihe von Cliff Dwellings, darunter das Square Tower House, das zu den schönsten Ruinen des Parks zählt. Nicht weit davon liegt das Spruce Tree House. Es ist das besterhaltene Cliff Dwelling der Mesa Verde und die Hauptattraktion. Überhaupt befinden sich die Ruinen in einem erstaunlich guten Zustand, was damit zusammenhängen dürfte, dass felsige Überhänge sie seit jeher vor Witterungseinflüssen schützen. Die Häuser zählen zu den am besten erhaltenen archäologischen Relikten ihrer Art in den Vereinigten Staaten.
Im Rahmen geführter Touren können einige Ruinen sogar betreten werden. Die begehrten Touren sind oftmals aber schon frühzeitig ausgebucht. Wer kein Glück hat, braucht indes nicht traurig sein. Auch aus einiger Entfernung sind die von den Anasazi errichteten Behausungen spektakulär anzusehen. Auf eigene Faust lässt sich überdies die schöne Landschaft erkunden. Ein empfehlenswerter Wanderweg ist der Petroglyph Trail, der vom Spruce Tree House am Rand eines Canyons zu prähistorischer Felsenkunst führt. Vom Ende des Soda Canyon Overlook Trails kann man einen Blick auf das ansonsten nicht einsehbare Balcony House werfen.
Wer mehr Zeit mitbringt, sollte die Wetherill Mesa Road bis zu ihrem Ende im Südwesten der Mesa Verde fahren. Bei einer Wanderung durch die schöne Landschaft dort entdeckt man weitere Cliff Dwellings wie etwa das Long House. Die Anfahrt auf der kurvenreichen Wetherill Mesa Road verläuft durch reizvolles Terrain und unterstreicht, dass die Mesa Verde letztlich auch für ihre Natur überaus schützenswert ist.