Der Kings Canyon National Park in Kalifornien wird meist in einem Atemzug mit dem Sequoia National Park genannt. Beide grenzen direkt aneinander an, schützen mit den einzigartigen Sequoias die größten Bäume der Welt sowie die Berglandschaft der Sierra Nevada und werden gemeinsam verwaltet. Dabei geht der Kings Canyon im Allgemeinen etwas unter, obwohl der Nationalpark eine Klasse für sich ist.
Eine der Hauptattraktionen im Kings Canyon ist der General Grant Tree, einer der größten Bäume der Welt. In dem Urwald namens Grant Grove stehen einige weitere Baumgiganten. Weiter südlich verschlägt einem der Redwood Mountain Grove den Atem. Die dort wachsenden Riesenmammutbäume sind zwar nicht die allergrößten (aber dennoch äußerst imposant). Doch bei dem Waldgebiet handelt es sich um den größten ursprünglichen Sequoia-Bestand, der heute noch existiert.
Umgeben von diesen immergrünen Giganten und dem angenehmen Nadelduft, lässt es sich in dem Nationalpark hervorragend wandern. Dabei gerät man immer wieder ins Staunen, wie die Riesen selbst Feuersbrünsten widerstehen. So manchem Baum sind durch die Flammen verursachte Narben in Form verkohlter Stämme anzusehen. Schöne Naturerlebnisse versprechen zum Beispiel der North Grove Trail und die Wanderwege am Redwood Canyon. Einen wunderbaren Überblick über die Region mit der Sierra Nevada im Hintergrund verspricht der Bergkamm der Big Baldy Ridge. Schneller zu einem Postkartenpanorama gelangt man auf dem Trail zum Buena Vista Peak.
Selbst vom Auto aus ist eine Tour durch den Kings Canyon National Park ein Erlebnis. Auf dem Generals Highway reihen sich viele Aussichtspunkte aneinander. Besonders spektakulär ist allerdings die Tour auf dem California Highway 180 bis zu seinem östlichen Endpunkt am Fuße der Sierra Nevada. Von Mitte Mai bis Mitte Oktober geöffnet, verläuft der kurvige und recht schmale Kings Canyon Scenic Byway durch Gebirgslandschaft, führt durch Wald und vorbei an Wasserfällen. Overlooks versprechen beeindruckende Panoramen. Und von der Straße zweigen immer wieder Trails ab.
Vom Ende der Route in den Zumwalt Meadows im Herzen des Kings Canyon kann man sogar in alle Himmelsrichtungen aufbrechen. Zum Beispiel auf dem malerischen Bubbs Creek Trail, der sich einer traumhaften Kulisse rühmen kann, die dem sagenhaften Yosemite Valley im weiter nördlich gelegenen Yosemite National Park sehr ähnelt. Im Gegensatz zu diesem wahrhaften Paradies fallen im Kings Canyon die Besucherscharen allerdings überschaubarer aus.
Für eine Tour durch den Kings Canyon empfiehlt sich übrigens als Start oder Ziel Fresno. Die Großstadt im Herzen des San Joaquin Valley ist nicht einmal eine Autostunde vom Big Stump Entrance des Nationalparks entfernt. Anlässlich des Besuchs des Parks lohnt sich ein Blick auf das Giant Sequoia National Monument, das weitere wertvolle Wälder umfasst und direkt angrenzt.