In den Weiten des Großen Beckens im Norden Nevadas gibt es doch tatsächlich einen Nationalpark. Fernab von jeglicher Zivilisation, ganz zu schweigen von den Heerscharen an Touristen auf den üblichen Routen, verspricht der Great Basin National Park eine fast schon intime Begegnung mit einer grandiosen Natur. Trotz seiner einmaligen Landschaft gehört der Nationalpark zu den am wenigsten besuchten der Vereinigten Staaten.
Der Nationalpark umfasst ein imposantes Bergmassiv, das sich aus der endlosen Ebene des Großen Beckens erhebt. Einer seiner Gipfel ist der Wheeler Peak, der zweithöchste Berg Nevadas. Die Bergspitze, erreichbar auf dem 13 Kilometer langen Wheeler Peak Summit Trail, ist eines der anspruchsvollsten Wanderziele in einem der Nationalparks des Landes. Doch auch wer nicht ganz so hoch hinaus kann oder will, findet in den Bergen des Parks jede Menge Gelegenheit, der heißen Wüste, die den Park umgibt, zu entfliehen. Das Klima und die Landschaft erinnern recht stark an die Alpen.
Über den Alpine Lakes Loop gelangt man zu zwei klaren Bergseen, in denen sich der lange schneebedeckte Wheeler Peak und seine Nachbargipfel spiegeln. Auf dem Bristlecone Trail macht man einen kurzen, aber recht steilen Abstecher zu einem Wald aus knorrigen Grannen-Kiefern. Die bis zu 4.000 Jahre alten Nadelbäume gelten als die ältesten Lebewesen der Erde.
Das unbestrittene Highlight des Great Basin National Parks befindet sich indes unter Tage. Es sind sind die Lehman Caves. Die Tropfsteinhöhlen sind berühmt für ihre prachtvollen Formationen. Neben Stalaktiten und Stalagmiten sind es vor allem filigrane Heliktiten, die der Schwerkraft auf wundersame Weise zu trotzen scheinen. Bei einer Führung taucht man in diese Märchenwelt ein. Obwohl der Great Basin National Park kaum besucht ist, sind diese Touren stark nachgefragt und häufig ausgebucht. Eine vorherige Reservierung ist daher ratsam.
Der nächstgelegene nennenswerte Ort ist übrigens das Wüstenstädtchen Ely. Es liegt eine gute Autostunde nordwestlich vom Park. Ely eignet sich zum Übernachten, wenn man den Great Basin National Park mit einem Roadtrip auf dem U.S. Highway 50 verbinden möchte. Die Bundesstraße gilt als einsamster Highway der kontinentalen USA.