Die Flaming Gorge ist buchstäblich der leuchtende Beweis, dass Utah nicht nur in seinem Süden mit dramatischer Landschaft aufwartet. Das Schluchtensystem ganz im Norden an und auf der Grenze zum Nachbarstaat Wyoming ist nicht nur beeindruckend anzuschauen, sondern verspricht viele Möglichkeiten zur Freizeitgestaltung inmitten traumhafter Natur. Das Flaming Gorge National Recreation Area ist somit ein Ausflugsziel, das man nicht missen sollte.
Kernstück ist natürlich die Flaming Gorge. Die tiefe Schlucht mit imposant aufragenden Felswänden aus rotem Sandstein wurde vom Green River geschaffen. Den intensiv leuchtenden Klippen verdankt die Region ihren Namen. Die Bezeichnung als „Flammende Schlucht“ geht zurück auf den Entdecker John Wesley Powell. Er war der erste, der eine Flussexpedition des Green River und Colorado River unternahm und im Jahr 1869 die Schlucht durchquerte und von der Szenerie nachhaltig beeindruckt.
Der ursprüngliche Charakter der Schlucht hat mit dem Bau eines Staudamms zwar gelitten. Der Flaming Gorge Dam staut den ehemals reißenden Green River seit 1964 zu einem 90 Meilen bzw. 145 Kilometern langen See auf, so dass große Teile der Flaming Gorge selbst und ihrer Seitenschluchten Horseshoe, Kingfisher und Red Canyon geflutet sind. Doch dafür liefert der Fluss sauberen Strom und bietet paradiesische Bedingungen für Wassersportler und Angler inmitten einer nach wie vor traumhaften Umgebung.
Zu den beliebtesten Aktivitäten zählen unter anderem Bootstouren, Wasserskifahren oder Paddeln. Flussabwärts hält der Green River mit seinen Stromschnellen so manche Herausforderung für Rafter bereit. Unter Anglern gilt die Flaming Gorge als eines der besten Reviere in Utah und Wyoming. Die Umgebung ist zudem von Wanderwegen und Mountainbike-Trails durchzogen.
Legendär sind auch die Aussichten über die Flaming Gorge. Einer der besten und auch populärsten Aussichtspunkte ist der Red Canyon Overlook am gleichnamigen Visitor Center. Von einem schmalen Felsvorsprung oberhalb einer Flussschleife schweift der Blick in alle Richtungen. Ähnlich beeindruckend ist der Dowd Mountain Overlook. Am Ende einer unbefestigten Stichstraße gelegen, genießt man das Panorama hier meist ungestört.
Der Flaming Gorge Dam ist für sich genommen eine weitere Attraktion, wenn man sich für Technik interessiert. Das 153 Meter hohe Bauwerk und das zugehörige Kraftwerk können besichtigt und im Rahmen einer kostenlosen Führung erkundet werden. An dem Staudamm befindet sich auch das zweite Besucherzentrum des Flaming Gorge National Recreation Area.
Abseits der klassischen touristischen Routen gelegen, lohnt sich ein Abstecher. Das Erholungsgebiet lässt sich gut mit dem Dinosaur National Monument verbinden. Bereits die Anfahrt ist ein Erlebnis. Die Strecke von Vernal zur Flaming Gorge ist eine Tourismusstraße von nationalem Rang, nämlich der Flaming Gorge-Uintas National Scenic Byway.