Die Curecanti National Recreation Area ist ein Mekka für alle, die wahlweise Erholung oder Action am Wasser suchen, und das inmitten der herrlichen Gebirgslandschaft der Rocky Mountains. Das Schutz- und Freizeitgebiet erstreckt sich östlich des Black Canyon of the Gunnison National Parks entlang des Gunnison River, der auf etlichen Meilen aufgestaut ist und allerlei Möglichkeiten eröffnet, sich zu betätigen.
Besonders populär sind Bootstouren und entspannende Angelausflüge. Doch auch wer es als Durchschnittstourist auf der Durchreise eher auf die Landschaft abgesehen hat, wird kaum enttäuscht werden. Immer wieder herrliche Ausblicke verheißt der Colorado Highway 92, der in etwa entlang der nördlichen Begrenzung der Curecanti National Recreation Area verläuft. Ist allein die Fahrt schon ein Erlebnis, laden Aussichtspunkte wie der Pine Creek Overlook dazu ein, anzuhalten und die Szenerie intensiv in sich aufzunehmen.
Ein überaus imposantes Panorama verheißt der Pioneer Point, der nur einen kurzen Spaziergang von der Fahrbahn entfernt ist. Wer dem hier beginnenden Curecanti Creek Trail nicht widerstehen kann, wird am Ende des Tages einige zusätzliche Kalorien verbrannt haben und Muskelkater verspüren, aber um unzählige Eindrücke reicher sein. Der Wanderweg führt steil hinab in die Schlucht und endet unterhalb der mächtigen Curecanti Needle.
Ebenso spektakulär wie herausfordernd ist der Hermits Rest Trail einige Kilometer weiter westlich. Beide Trails versprechen somit ein Erlebnis, das im benachbarten Black Canyon of the Gunnison National Park in dieser Form nicht möglich ist. Mit dem Pine Creek Trail, dem Crystal Creek Trail oder dem Mesa Creek Trail hält die Curecanti National Recreation Area weitere unvergessliche Wandermöglichkeiten bereit, die weniger anstrengend sind.Insgesamt gibt es sieben Wanderwege in dem 1965 eingerichteten Schutzgebiet im Westen Colorados.
Wem die Wanderungen zu beschwerlich sind, hat an der Nahtstelle zwischen dem Nationalpark und der Curecanti National Recreation Area im Sommerhalbjahr die Möglichkeit, mit dem Auto in die Schlucht zu gelangen. Die steile und kurvenreiche East Portal Road zu befahren, ist zweifellos ein Erlebnis. Die Straße ist gewissermaßen ein Bindeglied zwischen den beiden Schutzgebieten, die man idealerweise ohnehin gemeinsam erkundet. Von dem Flecken Cimarron führt eine weitere Straße hinunter zum Gunnison River, die unterhalb des Morrow Point Dams endet.
Die Zufahrt führt an der Cimarron Canyon Rail Exhibit vorbei, einer historischen Eisenbahnquerung des Cimarron River. Die Stahlkonstruktion ist die letzte erhaltene Brücke der früheren Bahnlinie der Denver and Rio Grande Railroad im Black Canyon. Sie trägt die Dampflok mit der Nummer 278 und einige Waggons und ist damit nicht nur für Eisenbahnfans ein Blickfang.
Von den drei Stauseen Crystal, Morrow Point und Blue Mesa Reservoir, die das Herzstück der Curecanti National Recreation Area bilden, ist der letztgenannte der mit Abstand größte und zugleich das größte Gewässer in ganz Colorado. Wer vor Ort auf den Geschmack gekommen ist und Lust auf eine Bootstour verspürt, wird etwa an der Elk Creek Marina und der Lake Fork Marina fündig, wo es jeweils einen Bootsverleih gibt. Neben Booten kann man auch Paddleboards, Kajaks und anderes mehr mieten. Sogar Angelausrüstung steht zur Verfügung, jedoch sind Interessenten selbst für die Einhaltung der geltenden Angelvorschriften verantwortlich.
Ausführliche Informationen zu diesen und anderen Themen hält das Besucherzentrum des Freizeitgebiets, das unter der Verwaltung des National Park Service steht, bereit. Es befindet sich passenderweise direkt an der Elk Creek Marina. Von Mai bis September bieten die Ranger eine Reihe verschiedener Informationsveranstaltungen an.
Ebenfalls im Sommer geben verschiedene Campingplätze die Möglichkeit, inmitten der traumhaften Landschaft zu übernachten. Die beiden bewirtschafteten Campingplätze Elk Creek Campground und Lake Fork Campground sind sogar ganzjährig geöffnet. Auch das ganze Jahr über nutzbar ist der primitive Gateview Campground an der südlichsten Spitze der Curecanti National Recreation Area. In einem abgelegenen Seitencanyon befindlich, erwartet Camper hier Wildnis pur.