Ein eher weniger beachtetes Juwel ist der Big Bend National Park. Benannt nach einer gewaltigen Flussbiegung des Rio Grande, ist Big Bend einer der abgelegensten Nationalparks der kontinentalen USA. Doch die Anfahrt durch die Weiten von Texas lohnt sich, denn Big Bend beherbergt eine vielfältige Landschaft mit spektakulären Höhepunkten, die man in dieser Form nirgends sonst findet.
Eines dieser Highlights ist der Santa Elena Canyon. Vom Rio Grande geformt, zählt die tiefe Schlucht zu den schönsten Orten in ganz Texas. Der Flussverlauf markiert die Grenze zwischen Texas und Mexiko. Wer im seichten Wasser durch den Canyon watet – ein Vergnügen, das sich die wenigsten Besucher entgehen lassen – macht dabei wahrscheinlich, ohne es freilich zu bemerken, einen Ausflug nach Mexiko. Insgesamt trennt der Rio Grande auf einer Länge von 190 Kilometern den Big Bend National Park von dem südlichen Nachbarland. Von hier kann man sogar offiziell die Grenze überqueren. Am Boquillas Canyon gibt es einen kleinen Übergang, und der Fluss kann durchwatet oder mit einem Boot überquert werden.
Doch der Big Bend selbst hält jede Menge mehr zum Entdecken und Erleben bereit. Das Chisos Basin im Herzen des Parks ist der touristische Dreh- und Angelpunkt. Am Übergang zwischen Wüste und Bergland laden zahlreiche Wanderwege unterschiedlicher Länge und Schwierigkeit zu Erkundungen ein. Von Aussichtsmöglichkeiten bieten sich herrliche Wüstenpanoramen. Insgesamt durchziehen der Park mehr als 240 Kilometer Trails.
Man hält es kaum für möglich, dass man inmitten der bisweilen unwirtlich erscheinenden Chihuahua-Wüste auf eine unvergleichlich vielfältige Tier- und Pflanzenwelt trifft. Die Region beherbergt eines der facettenreichsten Ökosysteme der Vereinigten Staaten und steht daher seit dem Jahr 1976 als Biosphärenreservat unter dem Schutz der Unesco.
Aufgrund seiner Randlage und der enormen Entfernung von größeren Orten sollte man eine Übernachtung im Big Bend erwägen. Der Park beherbergt mit der Chisos Mountains Lodge ein Hotel sowie drei Campingplätze, die regelmäßig lange im Voraus ausgebucht sind. Die nächstgelegenen bedeutenderen Städte Fort Stockton und Fort Davis sind jeweils rund 120 Meilen (200 km) entfernt. Bis zur nächsten Großstadt El Paso sind es sogar fast 300 Meilen.