Ein Kleinod ganz in der Nähe von Flagstaff, das sich buchstäblich im Vorbeigehen mitnehmen lässt, ist das Walnut Canyon National Monument. Es bewahrt eine unverwechselbare Canyonlandschaft voller historischer Zeugnisse. Darunter sind die Ruinen von Felsenbehausungen der Sinagua-Kultur, die um das Jahr 1100 entstanden.
Allein 25 dieser Cliff Dwellings befinden sich rings um einen Fels, der von einem Mäander des Walnut Canyon umschlungen wir und daher wie eine Insel wirkt, um die sich Abgründe auftun. Der Canyon ist immerhin bis zu 200 Meter tief. Auf dem etwa 1,5 Kilometer langen Island Trail, der diesen Felsvorsprung umrundet, gelangt man zu den Ruinen, die sich in Felsnischen und unter gewaltigen Überhängen ducken. Eine Wanderung auf dem Island Trail ist die Hauptattraktion des Monuments.
Der Weg ist zwar nicht allzu lang, hat es aber durchaus in sich. Denn vom Trailhead am Besucherzentrum an der Abbruchkante des Walnut Canyon bis zu den Cliff Dwellings sind 56 Meter Höhenunterschied in Form von Treppenstufen zu überwinden. Was sich nach nicht allzu viel anhört, ist für manchen Besucher ein durchaus beschwerliches Unterfangen. Wer die große Höhe der Gegend von mehr als 2.000 Metern ebenso wenig gewöhnt ist wie die Hitze, die sich in dem Canyon im Sommer staut, könnte Probleme bekommen. Der National Park Service stuft den Trail daher als anstrengend ein.
Ruinen prähistorischer Behausungen finden sich an zahlreichen Stellen, die jedoch zum Schutz der Substanz oder schlicht aufgrund der Beschaffenheit des Geländes nicht öffentlich zugänglich sind. Einige dieser Relikte lassen im östlichen Canyon ausmachen, wenn man dem Rim Trail folgt. Dieser kurze Wanderweg führt am Rand der Schlucht zu zwei Aussichtspunkten und ist leicht zu bewältigen.
Von hier erkennt man gut die Dimensionen des Canyons, der mit hellem Gestein und üppigem Bewuchs ein unverwechselbares Bild abgibt. Trotz extremer klimatischer Bedingungen ist der Walnut Canyon reich an Pflanzen und Tieren. Ihren Namen verdankt die Schlucht übrigens Walnussbäumen, die an ihrem Grund gedeihen.
Im 1914 unter Schutz gestellt, ist das Walnut Canyon National Monument ein empfehlenswertes Ausflugsziel, wenn man in Flagstaff weilt. Es befindet sich nur ein paar Autominuten östlich der Stadt, nicht weit von der historischen Route 66, auf der heute die Interstate 40 verläuft. Das Monument ist mit einer eigenen Anschlussstelle an die Autobahn angebunden.