Große Teile Utahs sind als Dinosaurier-Land bekannt, und zwar weit über die Staatsgrenzen hinaus. Ein besonders großes wie spektakuläres Vorkommen von Saurier-Fossilien ist im Dinosaur National Monument für die Öffentlichkeit zugänglich. Es verheißt eine Reise um unvorstellbare 150 Millionen Jahre zurück in der Zeit. Obendrein bekommen Besucher eine herrliche Landschaft zu Gesicht.
Das Dinosaur National Monument erstreckt sich über mehr als 850 Quadratkilometer im Norden von Utah und Colorado. Sein Kernstück ist ein großes Vorkommen von Saurierknochen. 1.500 davon sind in einer Felswand in einem ehemaligen Steinbruch zu sehen. Geschützt durch eine eigens errichtete Umhausung, die Quarry Exhibit Hall, ist die Urzeit zum Greifen nah. Und das sogar im Wortsinn. Ausgewählte Knochen, die von Allosaurus, Camarasaurus, Stegosaurus und anderen Arten stammen, dürfen nämlich berührt werden.
Die Quarry Exhibit Hall verheißt einen der lehrreichsten Ausflüge in die Erdgeschichte. Einstimmen kann man sich auf dem Dinosaur Quarry Trail, der das Besucherzentrum unweit der Ortschaft Jensen mit der Ausstellungshalle verbindet. Mit wachem Blick entdeckt man auf dem Weg weitere Fossilien, zu denen auch versteinerte urzeitliche Meeresbewohner gehören. Ganz bequem gelangt man aber auch mit einem Shuttle in der Hauptsaison oder in der Nebensaison mit dem eigenen Fahrzeug zur Quarry Exhibit Hall.
In der näheren Umgebung gibt es vieles mehr zu entdecken. So führt die Cub Creek Road in eine landschaftlich reizvolle Gegend. Die historische Josie Morris Cabin am Ende der Straße ist der Startpunkt zu einigen kurzen Trails, die durch saftige Wiesen in so genannte Box Canyons führen. Auf Wanderwegen wie dem Desert Voices Trail oder dem Sound of Silence Trail kann man die sehenswerte Umgebung erkunden.
Richtig großes Kino, landschaftlich gesehen, erwartet einen in dem zu Colorado gehörenden Teil des Dinosaur National Monuments. Dort gibt es zwar keine Fossilien zu entdecken, doch ist dieses Gebiet wie gemacht für eine Panoramafahrt. Ein Scenic Drive namens Harpers Corner Road führt vom Canyon Visitor Center am U.S. Highway 40 nach Norden in das Dinosaur National Monument hinein. Vorbei an verschiedenen Aussichtspunkten, endet sie nach 31 Meilen oberhalb der Mündung des Yampa River in den Green River inmitten einer dramatischen Szenerie. Von Harpers Corner, einem Overlook am Ende eines schmalen Grats, bietet sich ein imposantes Panorama, während der Green River in der Tiefe ein beliebtes Ziel für Wildwasserfahrten ist.
Das Dinosaur National Monument existiert bereits seit dem Jahr 1915. Dank seiner Lage fernab von Siedlungen ist der Nachthimmel hier besonders dunkel. Das Monument wurde daher 2019 zum International Dark-Sky Park ernannt.