Das Canyons of the Ancients National Monument im Südwesten des Bundesstaates Colorado ist nichts weniger als das archäologische Kernland Nordamerikas. Nirgends sonst findet sich eine derartige Fülle an Zeugnissen prähistorischer Besiedlung, die mehrere tausend Jahre zurückreicht. Wer sich für Archäologie im Allgemeinen und die Geschichte der amerikanischen Ureinwohner im Besonderen interessiert, kommt an den Canyons of the Ancients nicht vorbei.
Das Schutzgebiet erstreckt sich zwischen der Staatsgrenze, die Colorado mit Utah teilt, und dem U.S. Highway 491. In dem mehr als 700 Quadratkilometer umfassenden Gebiet wurden bisher unzählige Relikte aus grauer Vorzeit entdeckt, und man schätzt, dass es bis zu 30.000 einzelne Örtlichkeiten gibt, an denen sich das Leben einer längst vergangenen Hochkultur ablesen lässt. Dabei reicht die Bandbreite von Petroglyphen, über Tonscherben, Bewässerungsanlagen und einzelne Behausungen bis hin zu ganzen Siedlungen.
Eines der bedeutendsten Zeugnisse in den Canyons of the Ancients ist mit dem Lowry Pueblo der mutmaßliche Hauptort der einstigen Hochkultur in der Region. Das Pueblo umfasst insgesamt 40 Räume, acht Kivas und eine Große Kiva. Es wurde im Jahr 1928 entdeckt, 1965 restauriert und zwei Jahre später unter Denkmalschutz gestellt. Ein anderer bemerkenswerter Ort ist das Painted Hand Pueblo, das sich wiederum unweit des Hovenweep National Monuments befindet.
Die einzelnen Fundorte und Ausgrabungsstätten sind weit voneinander entfernt. Für einen Überblick empfiehlt sich das Anasazi Heritage Center in Dolores, das das Besucherzentrum der Canyons of the Ancients beherbergt. Dort erhält man Tipps und Informationen zu den einzelnen Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten. In dem angeschlossenen Museum sind unzählige Fundstücke ausgestellt, die in den Canyons of the Ancients und im Hovenweep National Monument geborgen wurden. Direkt hinter dem Heritage Center befindet sich die Ausgrabungsstätte des Escalante Pueblos. Von hier genießt man überdies einen Rundumblick über das geschichtsträchtige Land.
Zu den Orten, die die reichen Kulturschätze der Region bewahren, gehören neben dem Hovenweep National Monument das Yucca House, das ebenfalls als Nationalmonument geschützt ist, und der einzigartige Mesa Verde National Park. Zahlreiche wertvolle Relikte der Vorzeit befinden sich auch im Bears Ears National Monument. Diese Orte sind über den Trail of the Ancients National Scenic Byway miteinander vernetzt.