Der Whirlpool State Park ist ein kleines, aber durchaus beachtenswertes Ausflugsziel am Niagara River. Nur eine Handvoll Kilometer flussabwärts von den weltberühmten Niagarafällen am Rand der gleichnamigen Stadt Niagara Falls gelegen, ist der Park ein Ort, an dem man gewissermaßen die Fortsetzung der unbändigen Naturgewalten erlebt.
Im Vergleich zu den Niagara Falls geht es hier eher ruhig zu, und das gleich im doppelten Sinn. So braucht man einen Massenandrang nicht zu befürchten. Während die meisten Besucher der Region nur die bekannten Wasserfälle im Sinn haben, schenken nur wenige dem lediglich ein paar Autominuten entfernten Whirlpool State Park ihre Aufmerksamkeit. Und auch das Rauschen des Niagara River in der knapp einhundert Meter tiefen Schlucht erreicht nicht annähernd das ohrenbetäubende Tosen der Wassermassen, die sich fast noch in Sicht- und Hörweite ergießen.
Doch davon sollte man sich nicht täuschen lassen. Da sich die unvorstellbar große Wassermenge durch die enge Schlucht zwängt, erreicht sie eine enorme Geschwindigkeit und erschafft reißende Stromschnellen. Die Whirlpool Rapids zählen zu den gefährlichsten Wildwassern der Welt. Direkt unterhalb des Whirlpool State Parks ändert der Niagara River dann abrupt seine Fließrichtung und knickt fast im rechten Winkel ab. Das Ergebnis ist ein gewaltiger, fast 40 Meter tiefer Wasserstrudel, der eigentliche Niagara Whirlpool, nach dem der Park benannt ist.
Das imposante Wirken der Naturgewalt lässt sich ganz bequem vom Rand der Schlucht aus bewundern. Für einen gemütlichen Bummel empfiehlt sich der Gorge Rim Nature Trail entlang der Abbruchkante mit seinen Aussichtsplattformen. Wer es abenteuerlicher mag, begibt sich auf den Gorge Trail, der über unzählige Treppenstufen in die Schlucht hinabführt und dem Verlauf des Niagara River folgt.
Im zwei Kilometer flussabwärts gelegenen Devils Hole State Park kann man die steile Wand der Schlucht wieder erklimmen und auf diese Weise eine spannende, aber auch kräftezehrende Rundwanderung unternehmen. Da es auf der Route jederzeit zu Felsstürzen kommen kann, ist die Strecke dann und wann nicht durchgängig begehbar. In jedem Fall ist beim Wandern Vorsicht geboten. Dazu gehört auch ein gebührender Abstand von den reißenden Fluten.
Immer im Blick ist übrigens der Whirlpool Aero Car, eine historische Seilbahn aus dem Jahr 1916, die den Whirlpool direkt überquert. Wer das gewaltige Wasserbecken aus dieser halsbrecherisch anmutenden Perspektive erleben möchte, sollte sich eine Fahrt nicht entgehen lassen, muss hierzu aber nach Kanada einreisen. Zwar führt die Überfahrt über das Territorium des Whirlpool State Parks, doch liegen Start- und Zielpunkt der Gondelfahrt auf der kanadischen Seite der Schlucht.