Die Spruce Knob – Seneca Rocks National Recreation Area ist zweifellos eines der touristischen Juwelen von West Virginia. Das 1965 eingerichtete Naturschutz- und Erholungsgebiet erstreckt sich über 400 Quadratkilometer bewaldeten Berglandes im Osten des Staates und umfasst seinen höchsten Berggipfel und eines der besten Klettergebiete im Ostteil der USA. Damit bietet es jede Menge Gelegenheit, Vorurteile über West Virginia über Bord zu werfen.
Das Schutzgebiet umfasst insgesamt drei bedeutende Naturschätze West Virginias, nämlich den Spruce Knob, den höchsten Berg des Staates, die Seneca Rocks, fast 300 Meter hohe Klippen, die bei Bergsteigern außerordentlich beliebt sind, und den 30 Kilometer langen Smoke Hole Canyon, den der South Fork of Potomac River zwischen den North Mountain und den Cave Mountain gegraben hat.
Der abgelegene Smoke Hole Canyon, der seinen Namen wohl dem häufig über der Schlucht hängenden Nebel verdankt und als einer der schönsten Orte in West Virginia gilt, ist kaum erschlossen und somit die ideale Wahl für Naturliebhaber, die sich von der Zivilisation entfernen und in wilder Natur verlieren möchten. Von der Smoke Hole Road zweigen verschiedene Wanderwege ab.
Für eine Wanderung empfehlen sich zweifellos die Seneca Rocks, die gewissermaßen das Herzstück und die Hauptattraktion der Spruce Knob – Seneca Rocks National Recreation Area bilden. Vom Besucherzentrum des Parks (Seneca Rocks Discovery Center) führt ein Trail in steilen Serpentinen hinauf auf die Klippen. Wer sich auf die Kunst des Kletterns versteht, erklimmt die markante Formation natürlich am besten in der fast senkrechten Felswand. Wie immer man die Spitze erreicht, es wartet eine schöne Panoramasicht.
Das gilt auch für den Spruce Knob, dessen Gipfel in 1.482 Metern zwar etwas abgelegen, aber ungleich bequemer zu erreichen ist. Denn auf den Berg führt eine schmale Asphaltstraße. An ihrem Ende wartet nach einem kurzen Spaziergang ein Aussichtsturm auf die Gipfelstürmer, der einen Rundumblick über die Baumwipfel erlaubt.
Wer sich für die Historie der Gegend interessiert, sollte sich das Sites Homestead unweit vom Seneca Rocks Discovery Center zu Gemüte führen. Das Farmhaus mit seinem Blumen- und Gemüsegarten stammt aus der Zeit, als die ersten Siedler begannen, die Region landwirtschaftlich zu nutzen. Im Sommerhalbjahr erwecken an Samstagen Darsteller in zeitgenössischem Aufzug die Geschichte buchstäblich zum Leben.
Die Spruce Knob – Seneca Rocks National Recreation Area wurde im Jahr 1965 eingerichtet. Im Gegensatz zu vielen gleichartigen Parks, die dem National Park Service unterstehen, hat hier der United States Forest Service das Sagen. Das Schutzgebiet ist Teil des weitläufigen Monongahela National Forest, der wiederum weitere Attraktionen birgt. Ein lohnenswertes Ausflugsziel, das sich mit der Spruce Knob – Seneca Rocks National Recreation Area sehr gut verbinden lässt, ist das Naturschutzgebiet Dolly Sods.