Mit den Maroon Bells beherbergen die Rocky Mountains zwei der bekanntesten Berge der USA. Nur zehn Meilen von der weltberühmten Gebirgsstadt Aspen entfernt in den Elk Mountains gelegen, gehören die markanten Gipfel zu den meistfotografierten Orten in Colorado und sind ein äußerst beliebtes Ausflugsziel.
Die beiden rund 4.300 Meter hohen Bergspitzen erheben sich oberhalb eines eiszeitlichen Tals, an dessen Grund der Maroon Lake mit seiner spiegelnden Wasserfläche bestechend schöne Fotomotive verspricht. Allein dieser Anblick lockt jedes Jahr 300.000 Besucher zur Maroon Bells Scenic Area am Ende der Maroon Creek Road. Aufgrund des enormen Andrangs ist die Zufahrtsstraße während der Hauptsaison im Sommer und Herbst für den Individualverkehr gesperrt, und Besucher müssen tagsüber einen kostenpflichtigen Shuttlebus nehmen, der sie von Aspen zur Maroon Bells Scenic Area bringt.
Auf verschiedenen Wanderwegen taucht man in die herrliche Gebirgslandschaft zu Füßen der Maroon Bells ein, die ihren Reiz vor allem mit dem Beginn der herbstlichen Laubfärbung auf das Schönste ausspielt. Wenn die Espen die Basis der Berge dann in einen goldenes Kleid hüllen, ist der ohnehin schon betörende Anblick ungleich dramatischer.
Für Tagesbesucher empfehlen sich die Trails in der Umgebung des Sees, zum Beispiel der Maroon Lake Scenic Trail, der Maroon Creek Trail oder der Crater Lake Trail. Backpacker finden in der Maroon-Snowmass Wilderness, einem Naturschutzgebiet rings um die Maroon Bells und den Snowmass Mountain unendliche Gelegenheiten, sich mit der imposanten Landschaft zu vereinen.
Ihren Namen – deutsch etwa Braune Glocken – verdanken die Maroon Bells ihrer an Glocken erinnernden Form, während der bräunliche Schimmer der Gipfel auf das im Gestein enthaltene Eisenoxid zurückzuführen ist. Im Gegensatz zu vielen anderen Bergen der Rocky Mountains handelt es sich nicht um Granit, sondern um vergleichsweise poröses Sedimentgestein. Da dieses jederzeit ins Rutschen kommen kann, sind Touren auf die Bergspitzen sehr gefährlich und nur etwas für sehr versierte Bergsteiger.
Auch im Winter ist die Gegend ein lohnendes Ausflugsziel. Zwar ist die Maroon Creek Road in den kalten Monaten zumeist von einer dicken Schneeschicht bedeckt und daher wiederum gesperrt. Doch auf Skiern oder gar mit einem Schneemobil kommt man dann sehr gut voran. Ein besonderes Erlebnis verheißt eine geführte Schneemobiltour – vorausgesetzt das Wetter spielt mit.