Der Grand Central Terminal in Manhattan ist nicht nur eine der bedeutendsten Sehenswürdigkeiten in New York City, sondern rühmt sich internationaler Bekanntheit. Das könnte damit zusammenhängen, dass die Station im Herzen von Midtown Manhattan mit ihren 67 Gleisen der größte Bahnhof der Welt ist. Auch wenn man hier nicht ankommt oder abreist, ist eine Besichtigung unumgänglich.
Der im Jahr 1913 an der 42nd Street eröffnete Bahnhof ist ein architektonisches Juwel. Schon die äußere Fassade im Arts-Beaux-Stil ist beeindruckend, doch die prunkvolle Bahnhofshalle ist einfach überwältigend. Hier finden sich bei näherem Hinsehen zahlreiche künstlerische Details wie den Sternenhimmel mit Tierkreiszeichen, der das grüne Tonnengewölbe über der Halle überzieht. Eine Ikone ist die Vierfachuhr, die den zentralen Informationsschalter ziert.
Die Municipal Art Society bietet täglich Führungen durch den Grand Central Terminal an. Bei den 90-minütigen Rundgängen erfährt man alles über die Geschichte des Bahnhofs und seiner Vorgänger, bekommt so manche Anekdote zu Gehör und entdeckt Orte wie die Vanderbilt Hall, ein früheres Kino oder das berühmte Track 34. Letzteres ist einer der wenigen Bahnsteige ohne Säulen und daher bevorzugter Ort für Filmaufnahmen.
Dass man sich hier auf Anhieb heimisch fühlt, hat sicher auch damit zu tun, dass die Empfangshalle des Grand Central Terminals Schauplatz zahlreicher Kino- und Fernsehfilme war und ist. Auch in sozialen Medien taucht sie häufiger auf als andere Orte. Schließlich ist die Grand Central Station oder einfach nur Grand Central, wie der Bahnhof landläufig ebenfalls genannt wird, einer der am häufigsten fotografierten Orte in der Stadt.
Das wiederum verwundert nicht. Denn mit mehr als 20 Millionen Besuchern im Jahr ist der Grand Central Terminal eine der meistfrequentierten Sehenswürdigkeiten in New York City. Und dabei sind noch nicht einmal die unzähligen Reisenden eingerechnet, die die Station täglich passieren. Auch wenn heute keine Fernverkehrszüge mehr den Bahnhof anfahren, ist er einer der wichtigsten Verkehrsknotenpunkte New York Citys und darüber hinaus. Hinter der Pennsylvania Station und der Union Station in Toronto belegt Grand Central den dritten Rang unter den meistgenutzten Bahnhöfen Nordamerikas. Optimal an das U-Bahnnetz der Stadt angebunden, gelangt man aus allen Richtungen schnell und bequem hierher.
An einem so bedeutenden Ort versteht es sich fast von selbst, dass es zahlreiche Möglichkeiten gibt, Essen und Shoppen zu gehen. Typisch für New York City, ist allein die Auswahl an kulinarischen Optionen riesig. Im Untergeschoss breitet sich ein großer Food Concourse aus, der fast schon eine kulinarische Weltreise verheißt. Hier befindet sich mit der Grand Central Oyster Bar & Restaurant eine historische Institution. Weitere Angebote hält der Grand Central Market östlich der Haupthalle bereit.