Der George Washington Memorial Parkway ist eine Panoramastraße in Virginia, die dem ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten ein Denkmal setzt. Die 25 Meilen (40 km) lange Tourismusroute folgt dem Verlauf des Potomac Rivers von McLean über Arlington bis nach Mount Vernon. Vor den Toren der Hauptstadt Washington bietet sich Gelegenheit, historisch prägende Orte in einer unglaublichen Vielfalt zu entdecken. Seit dem Jahr 2005 ist der Parkway daher eine All-American Road.
Der Parkway in seiner heutigen Form wurde in Etappen zwischen 1929 und 1970 erbaut. Als erstes Teilstück ging im Jahr 1932 der Abschnitt von der Arlington Memorial Bridge nach Mount Vernon in Betrieb. Die Schaffung einer Straßenverbindung von der Hauptstadt zum historischen Landsitz von George Washington war schließlich eine der Triebfedern für den Bau. Mount Vernon war bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine gefragte Attraktion und hat seitdem nichts an seiner Anziehungskraft eingebüßt.
Weitere bedeutende Sehenswürdigkeiten im südlichen Abschnitt sind die Dyke Marsh Wildlife Preserve, einer der besten Orte der Gegend, um Wildtiere zu beobachten, und das pittoreske Alexandria, dessen hübsches Zentrum der George Washington Memorial Parkway vollständig durchquert. Die günstige Gelegenheit, die Stadt näher unter die Lupe zu nehmen, sollte man sich nicht entgehen lassen.
An der Strecke liegen auch Columbia Island mit dem Potomac Park und einem Gedenkpark zu Ehren Lyndon Baines Johnsons sowie der Arlington National Cemetery. Der wohl bekannteste Friedhof der USA ist gar eine der Top-Attraktionen der Region. Von hier gelangt man auf kürzestem Weg über die Arlington Memorial Bridge zur National Mall mit all den berühmten Sehenswürdigkeiten, die bei einem Besuch in Washington absolute Pflicht sind.
Auf dem weiteren Weg nach Norden verläuft der George Washington Memorial Parkway vorbei am Theodore Roosevelt Island durch die Flussauen des Potomac und durchquert dabei verschiedene Parks. An orten wie dem Donaldson Lookout sind eigens Parkmöglichkeiten geschaffen, um kurz anzuhalten und den Ausblick zu genießen. Es lohnt sich aber auch, vom Parkway abzufahren und bei einem längeren Stopp eine kleine Wanderung zu unternehmen. Es muss ja nicht gleich eine Tour auf dem Potomac Heritage Trail sein, der dem Verlauf des Parkways in etwa folgt. Ein beliebtes Wandergebiet ist etwa der Turkey Run Park. Der Park befindet sich unweit des nördlichen Endpunkts der Panoramastraße, der Einmündung in die Interstate 495.
Spannende Ausflugsziele in der Umgebung sind der Chesaeake and Ohio Canal, der sich längs des gegenüberliegenden Ufers des Potomac erstreckt, und die Great Falls ein paar Kilometer flussaufwärts. All das macht den George Washington Memorial Parkway zu einem Ort, an dem sich die Geschichte der Nation und herrliche Natur zu einer erlebnisreichen Mischung vereinen, die jedem Interesse ansprechende Angebote unterbreitet.