Die Newfound Gap Road ist nichts weniger als das malerische Rückgrat des Great Smoky Mountains National Parks. Sie verbindet die wichtigsten Zufahrten in Gatlinburg und Cherokee. Auf 31 traumhaften Meilen (50 km) durchquert sie dabei den Nationalpark von Nord nach Süd. Aufgrund der damit verbundenen touristischen Bedeutung und ihres landschaftlichen Reizes darf sich die Panoramastraße seit dem Jahr 2021 mit dem Prädikat All-American Road schmücken.
Benannt ist die Passstraße nach der Newfound Gap, einer Lücke in den Great Smoky Mountains, durch die sie die Berge in einer Höhe von 1.538 Metern überquert. Von Gatlinburg bzw. Cherokee überwindet man jeweils mehr als 900 Meter Höhenunterschied bis zur Newfound Gap und durchquert dabei verschiedene Ökosysteme, angefangen von den artenreichen Mischwäldern bis hin zu borrealem Nadelwald.
Es versteht sich von selbst, dass an der kurvenreichen Strecke zahllose Möglichkeiten eingerichtet wurden, um die traumhafte Umgebung in sich aufzunehmen. Das Angebot reicht von einfachen Ausbuchtungen an der Straße für einen kurzen Fotostopp bis hin zu Wanderparkplätzen, von denen man zu Touren durch die herrliche Berglandschaft aufbrechen kann. Wer innerhalb des Nationalparks und somit auch im Verlauf der Newfound Gap Road länger als eine Viertelstunde parken möchte, braucht übrigens zwingend einen Parkausweis, den man in den Besucherzentren an beiden Enden der Route erhält.
Populäre Overlooks an der Route sind beispielsweise der Campbell Overlook, der Chimney Tops Overlook oder der Webb Overlook. Der Blick über die bewaldeten Berge ist vor allem atemberaubend, wenn sie in die berühmten Dunstschwaden gehüllt sind. Ein Muss ist natürlich auch die Newfound Gap, die stets gut besucht ist. An diesem Ort mit tollem Ausblick erreicht die Newfound Gap Road nicht nur ihren höchsten Punkt, sondern überquert die hier verlaufende Staatslinie zwischen Tennessee und North Carolina. Auch der legendäre Appalachian Trail kreuzt an jener Stelle die Straße.
Unmittelbar südlich des Passes zweigt von der Newfound Gap Road eine Nebenstraße in Richtung Clingmans Dome ab. Den kurzen Seitensprung sollte man sich nicht entgehen lassen (im Winter ist die Straße allerdings gesperrt), denn vom Ende der Straße führt ein kurzer, steiler Trail auf die Spitze des höchsten Berges der Great Smoky Mountains, die auch noch ein Aussichtsturm krönt.
Historische Orte entlang der Newfound Gap Road wie die Smokemont Baptist Church, die Mingus Mill oder das Mountain Farm Museum zeigen einen Aspekt der Gegend, der Geschichtsfreunde interessieren dürfte. Ganz im Süden mündet mit dem Blue Ridge Parkway eine weitere All-American Road ein und bietet Gelegenheit, von einer Traumstraße nahtlos zur nächsten zu wechseln.