Der South Mountain Park in Phoenix ist mit einer Fläche von 66 Quadratkilometern der größte Stadtpark der USA. Wer hier an gepflegte Grünanlagen, Gärten und Spazierwege mit Parkbänken denkt, irrt sich aber. Das weitläufige Parkgebiet erstreckt sich über zerklüftete Höhenzüge im Süden der Stadt und erinnert vielmehr an einen Nationalpark.
Am bequemsten erlebt man die raue Wüstenlandschaft mit ihren charakteristischen Saguaro-Kakteen auf einer der Panoramastraßen, die in den 1930-er Jahren im Rahmen der touristischen Erschließung der Gegend angelegt wurden. Auf diese Weise gelangt man zu einigen Aussichtspunkten, die einen phantastischen Blick über Phoenix und seine Umgebung versprechen. Die sich bietenden Panoramen sind für viele der Hauptgrund, den South Mountain Park zu besuchen.
Die Aussicht von dem Bergkamm, der sich mehr als 300 Meter oberhalb des Wüstenbodens erstreckt, ist in der Tat traumhaft. Erst recht gilt dies zum Ende des Tages hin, wenn sich der Himmel in einem Farbspektrum von Orange bis Dunkelblau einfärbt und Millionen Lichter das Tal erleuchten. Populär sind der Vista Point, der Dobbins Overlook und der Buena Vista Lookout. Während diese Aussichtspunkte sich mit dem Auto anfahren lassen, ist der Observation Point nur zu Fuß auf dem Scott Ridge Trail erreichbar.
Insgesamt durchziehen mehr als 90 Kilometer Trails den South Mountain Park und bieten Wanderern, Reitern und Mountainbikern eine Fülle an Möglichkeiten. Eine beliebte Wanderroute ist der Holbert Trail. Der steile Trail beginnt in etwa auf Höhe des South Mountain Environmental Education Centers und führt hinauf zum Dobbins Lookout. Unweit des Trailheads befinden sich die Ponderosa Stables, von wo man den South Mountain Park vom Pferderücken aus auf Cowboy-Art entdecken kann.
Zu den Sehenswürdigkeiten des Parks gehört das South Mountain Environmental Education Center, in dem man sich ausführlich über Flora, Fauna und Naturgeschichte der South Mountains sowie die Anstrengungen der Stadt Phoenix zur Bewahrung des Wüstenparadieses informieren kann. Der Park dient neben seiner Funktion als Ausflugsziel und Erholungsgebiet auch dem Naturschutz. Sein vollständiger und offizieller Name lautet daher South Mountain Park and Preserve. Am Nordrand der Berglandschaft befindet sich unweit der Hauptzufahrt das exzentrisch anmutende Mystery Castle. Es lässt sich von Oktober bis Mai besichtigen.