Der Golden Gate Park ist ein weitläufiger Stadtpark im Westen von San Francsico. Dank zahlreicher Sehenswürdigkeiten und lauschiger Plätze ist der Park nicht nur eine bei den Einwohnern beliebte Zuflucht vom städtischen Alltag, sondern ein beachtlicher touristischer Höhepunkt. Mit mehr als 20 Millionen Besuchern im Jahr gehört der Golden Gate Park sogar zu den meistbesuchten Orten im Westen der USA.
Der Park erstreckt sich von der Küste des Stillen Ozeans wie ein schmaler Riegel fast fünf Kilometer weit in Richtung Downtown. Sein rechteckiger Grundriss erinnert auffällig an den Central Park in New York City. Der wohl berühmteste Stadtpark der Welt diente schließlich als Vorbild für die Anlage des Golden Gate Parks. 1870 vor den damaligen Toren der Stadt angelegt, um den Weg für die Erweiterung San Franciscos nach Westen zu ebnen, übertrifft seine Größe mit 4,1 Quadratkilometern die des Central Parks deutlich und bietet genug Fläche, um eine Vielzahl von Attraktionen zu beherbergen.
Derer gibt es reichlich, und im Laufe der Zeit ist ihre Zahl stets gestiegen. Populär sind unter anderem der San Francisco Botanical Garden, der Japanese Tea Garden, der Strawberry Hill oder das Conservatory of Flowers. Das hübsche Glashaus, das eine Reihe exotischer Pflanzen beherbergt, stammt aus dem Jahr 1879. Als einer der ersten öffentlichen Wintergärten der USA ist es das älteste Bauwerk im Golden Gate Park. Etwas jünger sind das traditionsreiche Beach Chalet sowie die Dutch Mill und die Murphy Mill. Anfang des 20. Jahrhunderts erbaut, um Pumpen für die Bewässerung des Parks anzutreiben, gehören die beiden Windmühlen heute zu den bekanntesten Wahrzeichen der Anlage.
Mit dem renommierten de Young Museum, einem der meistbesuchten Kunstmuseen der USA, und der California Academy of Sciences, einem der weltgrößten Naturkundemuseen, ist der Golden Gate Park überdies ein absolutes Muss für Kulturinteressierte. Für anderweitige Freizeitgestaltung gibt es Sportanlagen und natürlich Spazier- und Radwege, die die grüne Lunge der Stadt mit ihren Tausenden Bäumen und pittoresken Teichen und Seen durchziehen.
Einige der wichtigsten Attraktionen in der östlichen Hälfte des Parks verbindet der Golden Gate Park Shuttle. Der kostenlose Pendelbus fährt jede Viertelstunde (an Wochenenden und Feiertagen alle 20 Minuten) und ist das ganze Jahr über im Einsatz.