Wer sich für Militärgeschichte allgemein und den Sezessionskrieg im Besonderen interessiert, kommt am Fredericksburg and Spotsylvania National Military Park nicht vorbei. Der Nationalpark erinnert an eine Reihe von Kämpfen, die in dieser dramatischen Epoche in der amerikanischen Geschichte in und um Fredericksburg stattfanden. Er umfasst zudem Schauplätze jener Zeit, die mit dem Kriegsgeschehen in Zusammenhang stehen.
Fredericksburg war während des Bürgerkriegs von besonderem Interesse. Lag es doch auf halbem Weg zwischen der US-Hauptstadt Washington und der neu ausgerufenen Hauptstadt der Konföderation Richmond. Gleich vier wichtige Schlachten spielten sich hier ab, und zwar in Fredericksburg selbst, Chancellorsville, Wilderness und Spotsylvania. Dabei fielen zusammengenommen 15.000 Soldaten, und 85.000 wurden verwundet. Dem enormen Blutzoll setzt der Fredericksburg and Spotsylvania National Military Park ein würdiges Denkmal.
Bedeutende Eckpfeiler des Parks sind Chatham Manor, Ellwood, die Salem Church und das einstige Verwaltungsgebäude der Fairfield Plantation, das auch bekannt als Jackson Death Site ist. Besonders markant ist das 1771 erbaute Chatham Manor, und das in doppelter Hinsicht. Das vornehme Herrenhaus einer damaligen Plantage ist nicht nur bis heute von imposanter Erscheinung, sondern war nichts weniger als der Ausgangspunkt der Schlacht von Fredericksburg, die am 11. Dezember 1862 ihren Lauf nahm.
Chatham ist eine Station der Fredericksburg Battlefield Tour, einer selbstgeführten Autotour, die vorbei an der Sunken Road mit einer legendären Steinmauer und weiteren Schauplätzen der Schlacht zum südlich gelegenen Prospect Hill führt. Die Kämpfe an der Sunken Road und auf dem Prospect Hill waren besonders verlustreich.
Die Sunken Road selbst lädt zu einem denkwürdigen Spaziergang ein. Dabei kommt man am Innis House vorbei. Das hübsche Holzhaus stand erst ein paar Jahre, als es nicht nur Zeuge der erbitterten Kampfhandlungen war. Mitten im Kreuzfeuer der verfeindeten Kämpfer trug es beträchtliche Schäden davon. Bei der Restaurierung in den 1980-er Jahren stieß man auf unzählige Einschusslöcher. Westlich grenzt an die Sunken Road der Fredericksburg National Cemetery an, auf dem 15.000 Gefallene ihre letzte Ruhe fanden. Auf der anderen Seite der historischen Straße befindet sich eines der beiden Besucherzentren des Parks.
Das Visitor Center ist der richtige Ort, um sich auch über die anderen Schlachtfelder der Umgebung zu informieren, die ebenfalls mit dem Auto erkundet werden können. An der unweit befindlichen Jackson Death Site, an der der konföderierte General Thomas Jackson zu Tode kam, und dem einige Meilen westlich gelegenen Herrenhaus Ellwood hat der National Park Service für Besucher Spazierwege eingerichtet.
Mit mehr als 32 Quadratkilometern Fläche ist der Fredericksburg and Spotsylvania National Military Park einer der größten Parks seiner Art weltweit.