In den malerischen Hügeln vor den Toren der renommierten Universitätsstadt Charlottesville verbirgt sich mit dem Anwesen Monticello ein ganz besonders Kleinod. Der Landsitz des Gründervaters, Urhebers der Verfassung und dritten Präsidenten der USA Thomas Jefferson ist zusammen mit der Universität von Virginia Teil des Weltkulturerbes und eine der bedeutendsten Attraktionen Virginias.
Nur wenige Kilometer von der berühmten Universität mit ihren altehrwürdigen Bauwerken entfernt, ist auch Monticello architektonisch beeindruckend. Das Herrenhaus, Herzstück der weitläufigen Plantage, entstand nach Jeffersons eigenen Entwürfen in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts. 1768 begonnen und rund 40 Jahre später nach zahlreichen Umbauten vollendet, gilt es als Jeffersons Meisterstück. Das neoklassizistische Monticello gehört ohne Zweifel zu den bedeutendsten Gebäuden aus der Anfangszeit der USA. Bemerkenswert ist auch die Einrichtung, die fast vollständig erhalten ist und unter anderem Jeffersons Bibliothek umfasst.
Im Rahmen geführter Touren erhalten Besucher einen tiefen und vor allem authentischen Einblick in das private Leben des Mannes, bei der sich auch dessen gespaltenes Verhältnis gegenüber der Sklaverei zeigt. Während sich Jefferson immer wieder gegen die Sklaverei positionierte, erlebt man auf Monticello etwas, das wie ein Schatten auf dem Vermächtnis der verehrten Persönlichkeit lastet. Hier standen Sklaven im Dienste Jeffersons, die die Plantage bewirtschafteten und andere Arbeiten verrichteten.
Ein Spaziergang über die Mulberry Row gibt einen vagen Einblick in die Lebensbedingungen und den Alltag der etewa 400 Sklaven, die Jefferson zeitlebens auf Monticello beschäftigte. Eines der einstigen Sklavenquartiere ist die rekonstruierte Hemmings Cabin, deren Bewohner sowohl im Herrenhaus tätig waren als auch in den Gärten an der Mulberry Row. Im benachbarten Textile Shop war anfangs eine Textilienmanufaktur untergebracht, bevor das Gebäude später als Unterkunft für Sklaven diente. Es ist neben dem Herrenhaus eines der wenigen historischen Bauwerk, die erhalten geblieben sind.
Ein Rundgang führt nicht zuletzt über den im Westen des von der Jefferson Foundation betreuten Anwesens gelegenen Monticello Graveyard. Es ist der Ort, an dem Thomas Jefferson seine letzte Ruhe fand. Nur einen Steinwurf entfernt liegt Highland, der Landsitz von Jeffersons Freund und Amtskollegen James Monroe. Beide Orte lassen sich somit hervorragend miteinander verbinden.