Das Giant Sequoia National Monument in der östlichen Mitte Kaliforniens bewahrt kostbare Bestände von Sequoia-Bäumen. Giant Sequoias – im Deutschen bekannt als Riesenmammutbäume – gehören zu den größten Organismen der Welt und zweifellos auch zu den imposantesten Lebewesen. Das Schutzgebiet ist Teil des Sequoia National Forest und für Naturliebhaber die erste Wahl, zumal es sich hervorragend mit dem Sequoia National Park und dem Kings Canyon National Park verbinden lässt.
Aus Besuchersicht bilden die drei Schutzgebiete ohnehin eine Einheit. Das über 1.300 Quadratkilometer große Nationalmonument besteht aus zwei Teilgebieten. Während das nördliche Areal Teile des Kings Canyon National Parks einrahmt, befindet sich das andere Teilstück direkt südlich des Sequoia National Parks. Überragt von den Gipfeln der Sierra Nevada, ist die Region nicht nur landschaftlich traumhaft, sondern auch ein unermesslich kostbarer Naturschatz.
Das Giant Sequoia National Monument umfasst mit 33 Giant Sequoia Groves rund die Hälfte aller heute überhaupt noch bestehenden Sequoia-Wälder. Sechs Waldgebiete, davon jeweils die Hälfte im Nord- und im Südteil, sind für Besucher erschlossen. Im Converse Basin im Norden des Monuments wächst mit dem 82 Meter hohen Boole Tree einer der zehn höchsten bekannten Bäume der Erde. Er ist einer der am meisten bewunderten Protagonisten der Region.
Im Converse Basin ist aber auch ersichtlich, wie der Kahlschlag Ende des 19. Jahrhunderts die Region verändert hat. Ein Großteil der Giganten fiel der Holzindustrie zum Opfer. Unzählige Baumstümpfe erinnern an den damaligen Kahlschlag. Das wohl prominenteste dieser Mahnmale ist der gewaltige Chicago Stump. Der Stumpf des anlässlich der Weltausstellung 1892 in Chicago gefällten General Noble Tree lässt dessen enormen Ausmaße noch heute erkennen und ist Ziel eines populären Spazierweges.
Im Südteil des Monuments ist der Trail of a Hundred Giants inmitten des Long Meadow Grove von besonderem Interesse. Nicht nur wegen der mehr als 800 gewaltigen Bäume der Gegend, von denen die ältesten bereits bis zu 1.500 Jahre existieren. Es ist der Ort, an dem Präsident Clinton im Jahr 2000 das Giant Sequoia National Monument ausrief. Ein Juwel ist darüber hinaus der Freeman Creek Grove zu Füßen der Sierra Nevada. Der östlichste aller Sequoia-Wälder erstreckt sich südlich des Freeman Creek und ist gleichzeitig das größte zusammenhängende Waldgebiet außerhalb der Nationalparks.
Während die beiden vorgenannten Areale nur im Sommer zugänglich sind, kann der Belknap Grove das ganze Jahr über besucht werden (wenngleich auch hier die Zufahrt im Winter mit Vorsicht zu genießen ist). Auf Trails entlang des Tule Rivers und des Bear Creeks lässt sich abermals durch den erhabenen Sequoia-Urwald streifen.
Hier befindet sich mit dem Belknap Campground auch einer der schönsten Campingplätze der Region. Eine würdige Alternative bietet zweifellos der Princess Campground im Indian Basin Grove im nördlichen Teil des Monuments. Inmitten einer Vielzahl von Baumstümpfen angelegt, lässt sich dort anhand junger Sequoia-Bäume gut erkennen, wie sich die Natur Stück für Stück ihr Terrain zurückerobert.