Weithin sichtbar erheben sich die mächtigen weißen Klippen von von El Morro aus dem endlosen Land im Westen von New Mexico. Sie sind heute der Mittelpunkt des El Morro National Monuments. Bereits im Jahr 1906 eingerichtet, ist es nach dem Devils Tower das zweitälteste Nationalmonument der USA.
Das Schutzgebiet würdigt die enorme kulturhistorische wie landschaftliche Bedeutung von El Morro. Schon immer diente das markante Felsmassiv als Landmarke und gab mit einem beständigen Wasservorkommen inmitten der endlosen Wüste zugleich einen willkommenen Rastplatz ab. So wundert es nicht, dass Durchreisende von nomadischen Ureinwohnern bis zu europäischen Eroberern hier seit jeher ihre Spuren hinterließen.
Hervorragend ablesen lässt sich das am Inscription Rock am Fuße des gewaltigen Felsmassivs. Viele haben sich hier mit Inschriften in dem hellen Sandstein verewigt, von denen einige bis heute erstaunlich gut zu entziffern sind. Die älteste lesbare Inschrift datiert aus dem Jahr 1605. Sie stammt von Juan de Oñate, der niemand Geringeres war als der Gouverneur der spanischen Kolonie Santa Fe de Nuevo México.
Unter den 2.000 Inschriften, die man insgesamt am Inscription Rock gezählt hat, sind auch Petroglyphen der Ureinwohner, die zu wesentlich früherer Zeit entstanden. All das macht den Felsen zu einem kostbaren Zeitzeugen. Nichts anderes gilt für die prähistorische Siedlung Atsinna, auf deren Ruinen man auf dem Felsplateau trifft, wenn man dem Headland Trail folgt. Die Pueblo-Siedlung stammt aus dem 13. und 14. Jahrhundert und soll von 600 Menschen bewohnt worden sein. Der Headland Trail verheißt überdies einen beeindruckenden Panoramablick über das weite Land.
Das El Morro National Monument lässt sich hervorragend mit dem nahegelegenen El Malpais National Monument verbinden. Beide liegen am Trail of the Ancients Scenic Byway (nicht zu verwechseln mit dem Trail of the Ancients National Scenic Byway), einer Ferienstraße in New Mexico, die zu Orten mit Bezug zur indianischen Kultur führt. Da es aufgrund der großen Entfernung zu menschlichen Siedlungen nachts besonders dunkel ist, gehört El Morro seit dem Jahr 2019 zu den International Dark-Sky Parks. Auf dem kleinen Campingplatz des Monuments kann man sogar die ganze Nacht verbringen.