Obwohl Milwaukee stets im Schatten der berühmten Metropole Chicago steht – beide Innenstädte sind nur 130 Kilometer Luftlinie voneinander entfernt – empfiehlt sich Milwaukee als eigenes Reiseziel. Die Großstadt am Michigansee ist bekannt für ihre lange Brautradition und der Sitz des berühmten Motorradherstellers Harley Davidson. Für Fans dieser Kultmarke wie auch Bierliebhaber führt daher kein Weg an Milwaukee vorbei.
Auf irgendetwas, das mit Bier zu tun hat, trifft man eigentlich fast überall in der Stadt, was mit ihrer Historie zu tun haben dürfte. Maßgeblich geprägt von deutschen Einwanderern, spielt das süffige Getränk seit jeher eine Rolle in Milwaukee und machte die Stadt zum Zentrum der Braukunst in den USA. Wenn es um Bier ging, war Milwaukee sprichwörtlich in aller Munde. Von den einst zahlreichen Großbrauereien ist heute zwar nur noch die Miller Brewing Company geblieben, doch mit einer Reihe von kleinen neu entstandenen Brauereien erhielt die lange Brautradition frischen Schwung. Und die Ergebnisse innovativer Bierbrauer können sich sehen bzw. schmecken lassen.
Die reichhaltige Bierszene sollte man sich aber für den Abend aufsparen, um fit zu bleiben für die unzähligen Attraktionen, die Milwaukee zu bieten hat. Nicht nur Harley-Enthusiasten ist das Harley Davidson Museum am Menomonee River zu empfehlen. Neben Ausstellungen bieten sie Führungen und immer wieder Events und Shows rund ums Motorrad an.
Auch an anderen Museen herrscht in Milwaukee kein Mangel. Am Ufer des Michigansees befinden sich mit dem Milwaukee Art Museum und der Discovery World zwei der bedeutendsten Museen der Stadt, die weit über ihre Grenzen hinaus bekannt sind. Wer mit Kindern unterwegs ist, sollte jedenfalls der Discovery World einen Besuch abstatten. Das Technik- und Wissenschaftsmuseum ist mit seinen interaktiven Ausstellungen und speziellen Labors zum Experimentieren ein Ort, an dem die ganze Familie Neues lernt und ein ums andere Mal staunt.
Das gleiche kann man von Bier, Bratwurst und Brezeln behaupten. Deutsches kulinarisches Kulturgut ist bis heute in der größten Stadt des Bundesstaates Wisconsin omnipräsent und beliebt. Sich selbst davon ein Bild machen kann man besonders gut in der Old World Third Street, wo sich deutsche Geschäfte und Restaurants befinden. Eine Institution ist das Mader’s, dessen Ambiente ohne Weiteres den Anspruch erweckt, typisch deutsch zu sein. Schon der Turm an der Straßenecke mit seinen großen Uhren und dem blau-weißen Zifferblatt, der die ankommenden Besucher grüßt, könnte auch in Bayern stehen. Ein paar Häuser weiter servieren sie in der Old German Beer Hall Münchner Hofbräu.
Von hier aus kann man auf dem Riverwalk trefflich dem Milwaukee River in südlicher Richtung folgen und in das pulsierende Stadtleben eintauchen. Urbanes Flair vom Feinsten verspricht das Viertel Historic Third Ward in der südlichen Innenstadt. Es ist ein überaus gelungenes Beispiel für die Wiederbelebung eines Stadtquartiers. Ehemalige Lagerhäuser beherbergen heute Lofts, während sich in den Erdgeschossen der charakteristischen Backsteingebäude Ateliers, Werkstätten, Galerien und Restaurants aneinanderreihen. Zum Viertel gehören Spielstätten wie das Broadway Theatre Center und der Henry Maier Festival Park, der Schauplatz zahlreicher großer und kleiner Events.
In dem beliebten Park feiern sie unter anderem das bedeutendste Highlight der Stadt, das alljährliche Summerfest. Es zählt allein mehrere hunderttausend Besucher und ist eines der größten Musikfestivals der Welt. Weniger berühmt, aber nicht minder beliebt sind Events wie das German Fest und ähnliche Veranstaltungen, bei denen sich Milwaukees Einwanderergruppen und ihre mitgebrachte Kultur in Szene setzen. Und davon gibt es eine Menge, schließlich gilt die Stadt als eine der ethnisch vielfältigsten im Land.