Die am Eriesee gelegene Hafenstadt Erie bezeichnet sich selbst als Juwel. Und ein solches ist sie in der Tat. Überregional lange Zeit als „Perle der Großen Seen“ für einen der schönsten Häfen der Region bekannt, bietet Pennsylvanias viertgrößte Stadt eine Menge zu entdecken und erleben.
An der Bayfront lässt sich das maritime Flair besonders gut verspüren. Am besten besteigt man den Bicentennial Tower am Ende der Mole namens Dobbins Landing, Von der Aussichtsplattform in 42 Metern Höhe bietet sich ein herrlicher Blick über die Presque Isle Bay des Eriesees und die Innenstadt. Zu Füßen des Turms wartet die Victorian Princess, um Besuchern bei einer Bootstour Erie vom Wasser aus näherzubringen.
Gleich um die Ecke ist das Erie Maritime Museum angestammt. Es versteht sich von selbst, dass es in dem Meeresmuseum um den Eriesee in all seinen Facetten geht. Ein Schwerpunkt ist die Geschichte rund um die Ereignisse des Krieges von 1812, die mit der Schlacht vom Eriesee auch an dieser Gegend nicht vorbeigingen. Eines der Highlights ist der originalgetreue Nachbau des Flagship Niagara, einer historischen Brigg, die im Jahr 1813 zur Verteidigung des Sees gegen britische Truppen in Dienst gestellt wurde.
Ein Stück weiter gibt das Erie Land Light ein ebenso schönes wie beliebtes Fotomotiv ab. Im Jahr 1818 als einer der ersten Leuchttürme an den Großen Seen erbaut, musste der Turm wegen Mängeln mehrfach ersetzt werden. Das heutige Bauwerk stammt aus dem Jahr 1867 und ist im Sommer für die Öffentlichkeit zugänglich. Zwei weitere historische Leuchttürme stehen auf der vorgelagerten Presque Isle. Die Halbinsel ist als Presque Isle State Park geschützt und mit ihren Stränden, Lagunen und Wasserwegen ein beliebtes Ausflugsziel. Genau richtig, um einfach mal abzuschalten, bevor es weiter auf Entdeckungstour durch Erie geht.
Dabei kommt man an dem alten Zollgebäude aus dem Jahr 1839 nicht vorbei. Mit seinen gewaltigen Dorischen Säulen ist es nicht nur imposant anzusehen. Hinter seinen Mauern verbirgt sich ein Teil des Erie Art Museums. Es ist mit mehreren Tausend Ausstellungsstücken das führende Kunstmuseum der Region. Der Museumskomplex umfasst außerdem das historische Cashiers House und den Bonnell Block.
Das Art Museum ist ein Anker der aufstrebenden Kunstszene der Stadt. Bei Events wie den Gallery Nights oder der Mid-Day Art Break lässt es seine Ausstellungen mit Elementen der darstellenden Kunst verschmelzen.
In dieser Hinsicht ist die rund 100.000 Einwohner zählende Stadt mit dem Warner Theatre und dem Erie Playhouse sehr gut aufgestellt. Während das 1930 eröffnete Warner Theatre Broadway-Shows bietet und Heimat der städtischen Philharmonie und des Balletts ist, blickt das Playhouse auf eine noch längere Historie zurück, nämlich bis in das Jahr 1882. Es ist damit nicht nur eines der ältesten Laientheater der USA, sondern zählt auch zu den führenden. Theaterfreunde dürften hier somit voll auf ihre Kosten kommen.
Für Architekturliebhaber lohnt sich ein Spaziergang durch die Sixth Street mit ihren viktorianischen Villen aus dem 19. Jahrhundert. Im Volksmund als Millionaires Row bekannt, steht die Gegend als West Sixth Street Historic District unter Denkmalschutz. Eines der bemerkenswertesten Gebäude ist das um das Jahr 1835 errichtete und später erweiterte John Hill House. Wenige Häuser weiter lädt das Hagen History Center zu einer Tour durch verschiedene historische Bauwerke ein.
Es gibt also manchen Grund für einen Ausflug nach Erie. Die Stadt liegt auf halbem Weg zwischen den Großstädten Buffalo und Cleveland im äußersten Nordwesten von Pennsylvania, das auf einem 70 Kilometer langen Streifen sogar ein Stück der Küste des Eriesees sein Eigen nennt.