Was im Jahr 1691 mit einer spanischen Entdeckungsmission begann, ist heute eine der größten Metropolen der USA. International weniger im Fokus touristischer Pläne stehend, empfiehlt sich San Antonio mit zahlreichen Sehenswürdigkeiten und einem Flair, das von verschiedenen kulturellen Einflüssen geprägt ist. Wann immer einen der Weg nach Texas führt, sollte man unbedingt Zeit für San Antonio einplanen.
Die bekannteste Attraktion der Stadt ist das Alamo. Die spanische Missionsstation im Herzen San Antonios, die später zu einem Fort ausgebaut wurde, ist mit mehreren Millionen Besuchern nicht nur die Hauptattraktion in Texas, sondern einer der meistbesuchten historischen Orte in den USA. Das Alamo ist zusammen mit vier weiteren Missionsstationen von solch herausragender Bedeutung, dass die Unesco den historischen Komplex als San Antonio Missions zum Weltkulturerbe ernannte.
Das zweite bedeutende Highlight ist der River Walk. Die zugehörigen Promenaden folgen dem Verlauf des San Antonio River durch die gesamte Innenstadt und verlaufen bis in die äußeren Bezirke. Beschattet von Bäumen und begleitet vom sanften Säuseln des Wassers, säumen die Wege kleine Läden, lauschige Cafés und Restaurants. Das Casa Rio im Herzen der Innenstadt kann man nicht übersehen. Die bunten Sonnenschirme, die der Terrasse auf einem Seitenarm des Flusses Schatten spenden, sind unübersehbare Farbtupfer und laden förmlich zu einer Pause ein. Das Restaurant war das erste mit einer schwimmenden Terrasse. Wer mag, kann sich auch ein Kajak mieten und die Stadt direkt vom Wasser aus erkunden.
Am River Walk liegen wiederum einige der weiteren Sehenswürdigkeiten, denen man Aufmerksamkeit schenken muss. Das Arneson River Theatre, das San Antonio Museum of Art oder das Künstlerviertel La Villita voller Galerien, Manufakturen und Lädchen befinden sich unmittelbar am River Walk, andere Attraktionen liegen in direkter Nähe. Ein Höhepunkt ist der Spanische Gouverneurspalast. Erbaut in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts, ist er der letzte Rest des spanischen Forts Presidio del Béxar und das einzige in Texas verbliebene Beispiel für eine Stadtresidenz aus der Kolonialzeit. Direkt nebenan befindet sich die San-Fernando-Kathedrale.
Zu weiteren Sehenswürdigkeiten in der Nähe des River Walks gehört unter anderem der Tower of the Americas im Hemisfair Park, in dem 1968 die Weltausstellung gefeiert wurde. Der insgesamt 229 Meter hohe Aussichtsturm hat eine Aussichtsplattform innen in 176 Metern Höhe, eine äußere sechs Meter darunter und sogar ein Drehrestaurant. Von oben genießt man die beste Sicht über die Stadt und ihr Umland.
Wer ein Shopping-Erlebnis im Sinn hat, findet in dem innerstädtischen Einkaufszentrum Shops at Rivercenter ein kleines Paradies hierfür. Unter anderem, denn zahlreiche kleine, feine Läden entlang des River Walks versprechen unendliche weitere Gelegenheiten. Das Gelände der einstigen Pearl-Brauerei ist heute ein Unterhaltungsviertel.
Überhaupt ist der Bereich entlang des Flusses häufig eine einzige lange Partymeile. Zu den populärsten Veranstaltungen gehört die Fiesta San Antonio im April. Beim größten Volksfest der Region mit drei Millionen Feiernden ist die ganze Stadt auf den Beinen. Eine der Attraktionen ist eine Bootsparade auf dem San Antonio River. Die Fiesta Noche del Rio im Arneson River Theatre ist das älteste Event seiner Art in den USA.
Vor den Toren der Stadt laden gleich fünf Freizeitparks ein, eine unterhaltsame Zeit zu verbringen. Besonders beliebt bei Kindern ist der Kiddie Park mit altertümlichen Fahrgeschäften. 1925 eröffnet, ist es der älteste Vergnügungspark für Kinder in den USA. Nach Norden hin beginnt die Region des Hill Country, die von deutschen Einwanderern maßgeblich geprägt wurde. Deutscher Einfluss ist auch in San Antonio spür- und erlebbar. In Southtown erstreckt sich ein von deutschen Kaufleuten begründetes Villenviertel, das heute als King William Historic District unter Denkmalschutz steht.
Das alles ist nur die Spitze des Eisbergs. San Antonio hat so viel zu bieten, dass man diesem von amerikanischer, spanischer und deutscher Kultur geprägten Ort ruhig eine Menge Zeit widmen sollte. Da trotz der enormen Größe von Texas die Metropolen Austin und Houston nicht sehr weit entfernt sind, empfiehlt sich San Antonio auch als Station einer Städtereise im Lone Star State.