Bienvenue à Lafayette – die Stadt im südlichen Herzen des Bundesstaates Louisiana ist bis heute von der französischen Kolonialzeit geprägt. Sie ist einer der historischen und kulturellen Hotspots im klassischen Süden der USA. Vielseitig, traditionsbewusst und offen für Neues, ist der Mittelpunkt des Cajun Country das ganze Jahr über ein attraktives Reiseziel.
Die reiche Geschichte begegnet einem auf Schritt und Tritt in Louisianas viertgrößter Stadt. Doch am besten taucht man in den beiden Museumsdörfern in die reiche Historie ein. Das Acadian Village im Westen der Stadt zeigt eine typische Cajun-Siedlung aus dem 19. Jahrhundert. Das Living History Museum öffnet mit authentischen Ausstellungen und Vorführungen ein Fenster in die Zeit, als französischstämmige Siedler sich in der Region niederließen. Sie gründeten die Stadt im Jahr 1821 unter dem Namen Vermilionville.
Hieran erinnert mit dem gleichnamigen Museumsdorf ein weiterer Ort, der bei einer Stadttour zum Pflichtprogramm gehört. Am Ufer des Bayou Vermilionville gelegen, umfasst das Vermilionville Historic Village sieben Originalbauwerke, in denen kostümierte Mitarbeiter in die Rollen der einstigen Siedler schlüpfen und den damaligen Alltag illustrieren.
Nicht vorbei kommt man an der legendären Cajun-Küche, die Lafayette den Ruf als einer der besten Destinationen für Foodies einbrachte. Ursprünglich als Essen armer Leute bekannt, ist Cajun heute buchstäblich in aller Munde. Ebenso wie traditionelle kreolische Gerichte und fangfrische Meeresfrüchte, aus denen die einheimischen Köche geschmackliche Meisterwerke komponieren. Hier verstehen sie es ganz besonders, althergebrachte Rezepte mit einem innovativen Touch auf ein neues Level zu heben. Lafayette bietet damit Fusion Cuisine vom Feinsten.
Bei einer geführten Exkursion wie sie Cajun Food Tours entdeckt man einige der besten Orte, um sich den einheimischen Köstlichkeiten hinzugeben. Eine der Touren führt außerdem zu den Wildcat Brothers, einer Destillerie, in der sie französischen Rum herstellen, der reißenden Absatz findet. Die Brennerei ist die älteste in ganz Louisiana.
Dass die genussvollsten Momente in einem Ort wie Lafayette von rhythmischen, mitreißenden Klängen begleitet werden, versteht sich geradezu von selbst. Während manches Lokal die passende Untermalung in Form live aufspielender Bands gleich mitliefert, kann man sich in Saloons und Tanzclubs voll der temperamentvollen Seite der Stadt hingeben.
Auf ganz besondere Weise kommt die Mischung aus kreolischer, arkadischer und afroamerikanischer Tradition und Lebensfreude in dem reich bestückten Eventkalender Lafayettes zum Ausdruck. Das beginnt beim Festival de Mardi Gras à Lafayette und steigert sich über das Festival International de Louisiane, das größte internationale Musikfest der USA, bis hin zu einem Festivalreigen mit Kunst, Musik und gutem Essen im Herbst, bei dem unter dem Motto Festivals Acadiens et Créoles die ganze Stadt auf den Beinen ist. Ebenfalls beliebt ist die Veranstaltungsreihe Downtown Alive!, bei der sich im Frühjahr und Herbst jeden ersten Freitag des Monats der Parc Sans Souci im Herzen der Stadt in eine Konzertarena unter freiem Himmel verwandelt. Die Konzerte sind kostenlos.
Abwechslungsreich ist das Angebot an Bühnen und Konzerthäusern in Lafayette. Das Heymann Performing Arts Center bietet neben Broadway-Aufführungen Konzerte, Sinfonien, Theatervorführungen und mehr auf internationalem Niveau. Unter anderem performt das Lafayette Ballet Theatre hier. Ein ganz besonderer Ort ist das Acadiana Center for the Arts. Hier verschmelzen bildende und darstellende Kunst. So gibt das Acadiana Symphony Orchestra & Conservatory of Music regelmäßig ein Stelldichein, während in den Ausstellungen des Kulturzentrums so mancher Augenschmaus wartet.
Noch mehr fürs Auge verheißt das führende Kunstmuseum der Stadt, das Hilliard Art Museum. Es umfasst mehr als 2.000 Kunstgegenstände aus dem 18. Jahrhundert bis zur Moderne, die von mehreren Kontinenten stammen. Mit der Louisiana Collection legt das Museum einen Schwerpunkt auf Gemälde, Drucke, Fotografien und andere Werke, deren Erschaffer aus Louisiana stammen oder den Staat kulturell beeinflusst haben. Spannend und erlebnisreich ist ein Besuch im Lafayette Science Museum und dem benachbarten Children’s Museum of Acadiana.
Östlich der Stadt schließt sich mit einem Naturschutzgebiet rings um den Lake Martin ein populäres Ausflugsziel an. Die für Louisiana typische Sumpflandschaft ist Heimat von Alligatoren, Schildkröten und unzähligen Vogelarten. Am besten entdeckt man dieses Naturparadies bei einem geführten Ausflug. Touren mit einem Sumpfboot durch die verwunschen wirkende Landschaft starten am Ostufer des Lake Martin.