Ann Arbor steht in dem Ruf, eine freigeistige und der Zukunft zugewandte Stadt zu sein, was angesichts der angesiedelten Universität absolut zutrifft. Die Stadt im Südosten von Michigan versteht es aber auch, einen kleinstädtischen Charme zu bewahren. Die hierdurch entstehende einzigartige Atmosphäre macht Laune, in der Stadt zu verweilen. Zumal es ohnehin allerhand zu entdecken gibt.
Eine maßgebliche Rolle spielt dabei die renommierte University of Michigan, eine der ältesten Forschungsuniversitäten der USA. In Ann Arbor scheint irgendwie alles mit der 1817 gegründeten Universität verwoben zu sein. Mit dem Museum of Art und dem Kelsey Museum of Archaeology betreibt die Hochschule zwei der führenden Museen Ann Arbors.
Der Universitäts-Campus beherbergt einige der ältesten Gebäude der Stadt. Historisch bedeutsam wie sehenswert ist das 1840 errichtete President’s House. Nicht ganz so betagt, aber immerhin auch schon eine historische Rarität ist das 1913 eröffnete Hill Auditorium Es ist mit mehr als 3.500 Plätzen nichts weniger als die größte Bühne der Uni und der Stadt. Mit Konzerten, Musicals, Theateraufführungen und ganzen Festivals ist es einer der bedeutendsten kulturellen Schauplätze in Ann Arbor.
Mit dem Michigan Theater und dem in Sichtweite befindlichen State Theatre runden zwei weitere historische Bühnen kulturelle Angebot in der Innenstadt ab. Unter der gemeinsamen Regie der Michigan Theater Foundation darf man sich dort das ganze Jahr über auf Live-Darbietungen aller Couleur und Filme freuen.
Liebenswürdig sind die Fairy Doors of Ann Arbor. Diese Kunstinstallation umfasst kleine Türen an verschiedenen Orten in Downtown, die besonders gestaltet sind. Hinter mancher Tür verbirgt sich auch noch eine kleine Überraschung. Bekannt ist die Stadt für viele weitere Werke der Straßenkunst, darunter Wandgemälde, die sich in vielen Städten der USA großer Popularität erfreuen. Die alljährlichen Ann Arbor Art Fairs, einer Serie aus vier verschiedenen Straßenfesten rund um das Thema Kunst (Ann Arbor Street Art Fair, State Street Art Fair, Ann Arbor Summer Art Fair und Ann Arbor’s South University Art Fair) haben sich längst zu Publikumsmagneten entwickelt. Die Straßen der Innenstadt laden dann mehr als sonst zu einem Bummel ein,
Flanieren lässt es sich aber auch gut in der Main Street. Vom Frühjahr bis Herbst sind an den Wochenenden Autos aus der Straße verbannt. Die unzähligen Restaurants dehnen dann ihre Freiterrassen weit aus und bieten Platz zum Schlemmen. Wenn es ein besonders authentisches Erlebnis sein soll, empfiehlt sich das etwas abseits in der Detroit Street gelegene Zingerman’s Delicatessen. Die handgemachten Sandwiches sind weit über die Grenzen der Stadt hinaus bekannt.
Zum Abend hin lockt der bekannte wie populäre Musikklub The Ark Nachtschwärmer in die Main Street. Fast jeden Abend gibt es hier Live-Acts zu erleben. Die mitreißende Atmosphäre steht der Studentenstadt sehr gut zu Gesicht. Verschiedene andere Nachtclubs in der Umgebung garantieren angemessene Abwechslung.
Wer es ruhiger angehen lassen möchte, findet mit dem Huron River die perfekte Gelegenheit dazu. Auf dem Fluss gönnt man sich bei einer Kanutour eine erholsame Auszeit und erlebt die Stadt von ihrer grünen Seite. Wobei diese Zuschreibung nicht unbedingt die treffendste ist, denn Ann Arbor ist überall grün. Dank der großen Baumbestände im gesamten Stadtgebiet führt die Stadt den Beinamen City of Trees. Nicht zuletzt beinhaltet der eigentliche Name mit dem lateinischen Wort Arbor bereits einen Hinweis auf den Baumreichtum.
Eine der interessantesten Möglichkeiten, in die Welt der Gehölze einzutauchen, bietet sich im Nichols Arboretum der Universität, der bei den Einheimischen nur als The Arb bekannt ist. Der 50 Hektar große Park mit vielfältigsten Bäumen und Sträuchern ist indes nicht nur lehrreich, sondern ein Ort zum Erholen und Ausspannen. Am besten tut man es den Studenten gleich, die hier gern ihre Nachmittage verbringen. Gern darf es auch mal abends sein, wenn einer der öffentlichen Höhepunkte steigt, darunter das populäre Sommerfestival Shakespeare in the Arb.
Pflanzenliebhabern seien außerdem noch die Matthaei Botanical Gardens ans Herz gelegt. Zwar etwas außerhalb am östlichen Stadtrand gelegen, lockt der 1907 gegründete Botanische Garten mit wunderschönen Anlagen zu verschiedenen Themen und einem der größten Gewächshäuser der USA. Es vereint tropische und Wüstenlandschaften unter einem Dach.
Wer sich für Sport interessiert, wird in Ann Arbor schließlich ebenfalls nicht enttäuscht. Wiederum dank der Universität ist die Stadt ein bedeutendes Sportzentrum. Eine der wichtigsten Sportstätten ist das berühmte Michigan Stadium. Das Football-Stadion – von den Einheimischen zu Recht nur als The Big House bezeichnet – ist das größte Stadion der USA und eines der größten weltweit. Bei einer Führung offenbaren sich die riesigen Dimensionen. Am besten erlebt man die einzigartige Atmosphäre bei einem Heimspiel der Michigan Wolverines.
Nicht einmal eine Dreiviertelstunde von Downtown Detroit entfernt, bietet sich Ann Arbor für einen Abstecher von der größten Metropole Michigans an. Es lässt sich aber auch sehr gut in einen Städtetrip integrieren, der die ebenfalls sehenswerten Städte Lansing und Grand Rapids beinhaltet.