Die Kleinstadt Utica ist für manche Überraschung gut. In etwa in der geografischen Mitte des Staates New York gelegen, bietet die Stadt einen Reigen kultureller Höhepunkte, um den sie selbst manche größere Metropole beneidet, und Erlebnisse für die verschiedensten Interessen. Sie ist zudem eines der Tore zum Adirondack Park. Auf einen Punkt gebracht: Kultur trifft Natur.
Der ganze Stolz der Einheimischen ist das historische Stanley Theatre. 1928 erbaut, ist es für eine Stadt dieser Größe überraschend opulent gestaltet und mit fast 3.000 Plätzen auch großzügig dimensioniert. Es versteht sich von selbst, dass es damit der ideale Ort für größere Veranstaltungen ist. So sind hier namhafte Broadway-Musicals ebenso zu sehen wie Opernaufführungen oder Gastspiele bekannter Stars aus dem Showbusiness. Auch ohne den Besuch einer Vorstellung kann man das historische Bauwerk entdecken. Nach vorheriger Anmeldung sind Führungen möglich.
Eine Alternative oder besser vielleicht eine Ergänzung bietet sich mit dem Players of Utica. Das Laientheater ist mit Anfängen, die in das Jahr 1907 zurückreichen, das älteste im Staat New York und gehört sogar zu den am längsten bestehenden in den gesamten USA. Die langjährige Erfahrung verbürgt sich für die Qualität der eigenen Produktionen des Ensembles. Am besten überzeugt man sich aber selbst.
Eines der bedeutendsten Museen in Utica ist das Munson Museum of Art. Untergebracht in einem großen fensterlosen Quader mit einer Fassade aus dunklem Granit, der mit seiner Schlichtheit schon selbst Aufsehen erregt, beherbergt das Kunstmuseum europäische und amerikanische Werke. In der zugehörigen Villa Fountain Elms ist eine Kollektion von Gegenständen der Gebrauchskunst zu bewundern.
Das History Center ist genau richtig, um mehr über die Geschichte Uticas und des Oneida County zu erfahren. Verschiedene Ausstellung beleuchten Aspekte wie die Rolle der Underground Railroad, die Tradition der Schuhherstellung oder wie der Saturday Globe, die erste Zeitung mit farbigen Illustrationen, den Journalismus neu definierte. Besucher dürfen den Eintrittspreis selbst bestimmen.
Der Roscoe Conkling Park ist nicht nur einer der größten Parks der Stadt, sondern mit dem historischen Utica Zoo auch ein beliebtes Ausflugsziel. Die größte Aufmerksamkeit dürfte die ebenfalls hier ansässige NY Energy Zone sein. In der interaktiven Ausstellung der New Yorker Energiebehörde dreht sich alles um das Thema Strom. Bei einem kostenlosen Besuch kommt garantiert keine Langeweile auf. Das gleiche lässt sich vom Children’s Museum behaupten, das sich ganz in der Nähe befindet. Wer mit Kids unterwegs ist, lässt am besten den Nachwuchs ein Urteil fällen.
Für Eisenbahnfans die wichtigste Adresse ist der Bahnhof Utica. Nicht nur, weil das 1914 eröffnete Bahnhofsgebäude mit seinem von Säulen und Bögen geprägten Inneren sehr sehenswert ist. Von hier starten Museumszüge der Adirondack Railroad regelmäßig zu Ausfahrten nach Holland Patent und Ramsen sowie nach Thendara und Tupper Lake im Adirondack Park. Die Touren an Bord der historischen Züge durch die paradiesische Landschaft sind ein Erlebnis. Für die weiteren Fahrten sollte man einen ganzen Tag einplanen.
Ein Besuch in Utica ist natürlich nicht vollständig, ohne in die reichhaltige Gastronomie eingetaucht zu sein. Die Stadt ist ein Schmelztiegel der Kulturen wie wenige andere, was sich in einer kulinarischen Vielfalt widerspiegelt, die sogar New York City das Wasser reichen kann. Neben Restaurants mit den für Amerika obligatorischen Steaks, Burgern und Wings verspricht Utica eine gastronomische Weltreise durch die Küchen Asiens, Lateinamerikas und Europas.
Eine Institution in Utica ist nicht zuletzt der FX Matt 1888 Tavern & Biergarten der Matt Brewing Company, wo man in rustikalem Ambiente die vor Ort gebrauten Biere probieren kann. Der Name erinnert an das Entstehungsjahr, als der deutsche Einwanderer Francis Xavier Matt den Grundstein für die Brauerei legte. Sie ist eine der ältesten noch bestehenden inhabergeführten Brauereien der USA.
Utica und seine Umgebung haben so viel zu bieten, dass man vielleicht spontan den Aufenthalt verlängern möchte. Eine der besten Gelegenheiten hierfür bietet das historische Hotel Utica. Das 1912 eröffnete Hotel ist eines von vielen altehrwürdigen Bauwerken in unterschiedlichen Architekturstilen, die das Stadtbild ausmachen. Zu seinen berühmtesten Gästen gehören der US-Präsident Franklin Delano Roosevelt und die Schauspielerin Judy Garland. Auf dem Platz vor dem Hotel ist ein Replikat der berühmten Liberty Bell (das Original ist in Philadelphia zu sehen) aufgestellt.