Philadelphia spielte eine Schlüsselrolle bei der Gründung der Vereinigten Staaten und ist übersät von Schauplätzen mit Geschichte zum Anfassen. Schon deshalb ist die größte Stadt Pennsylvanias eine Reise wert. Doch auch jenseits der historischen Orte empfiehlt sich Philadelphia mit zahlreichen Attraktionen und einem interessanten Umland. Kein Wunder, das Philadelphia mit mehr als 40 Millionen Gästen im Jahr eine der meistbesuchten Städte der USA ist.
Viele davon kommen wegen der herausragenden geschichtlichen Bedeutung Philadelphias, gilt die Stadt doch als Wiege des Landes. 1774 wurde Philadelphia die erste Hauptstadt der Nation, und zwei Jahre später wurde hier die Unabhängigkeitserklärung verabschiedet. Die Stadt war auch sonst in vielerlei Hinsicht Vorreiter. Im Jahr 1731 eröffnete man die erste Bücherei des Landes, 20 Jahre später das erste Hospital, gefolgt von der ersten medizinischen Hochschule im Jahr 1765 und der ersten Börse der USA im Jahr 1790.
Doch nichts war und ist so bedeutungsvoll wie die Ereignisse rund um die Gründung der USA, denen der Independence National Historical Park gewidmet ist, den allein bis zu fünf Millionen Menschen im Jahr besuchen. In liebevoll bewahrten Bauwerken lässt sich an den Originalschauplätzen der Atem der Geschichte förmlich spüren.
Vor allem das Kernstück des Parks ist den Amerikanern ein nationales Heiligtum – es ist die Independence Hall, in der die Gründerväter die Unabhängigkeitserklärung und die Verfassung der USA debattierten und am 4. Juli 1776 annahmen. Der benachbarte Liberty Bell Pavillion beherbergt die Freiheitsglocke, die man anlässlich der Verlesung der Erklärung läutete. Independence Hall und Liberty Bell gehören zum Weltkulturerbe der Menschheit.
Der Park umfasst zahlreiche weitere historische Orte. Hier lässt sich allein ein ganzer Tag zubringen. Doch dann sollte man sich den anderen Leckerbissen zuwenden, denen Philadelphia seinen inoffiziellen Ruf als Kulturhauptstadt der USA verdankt. Zu den wichtigsten Museen zählen die Pennsylvania Academy of the Fine Arts und das Philadelphia Museum of Art. Viele Museen säumen den Benjamin Franklin Parkway, der das Rückgrat des Museum District bildet. Der Parkway beginnt am Love Park unweit des Rathauses.
Hier befindet sich die Love-Skulptur, die nicht nur für Verliebte ein Muss ist. Sie ist eines der bekanntesten Kunstwerke im öffentlichen Raum. Buchstäblich auf Schritt und Tritt begegnen einem überdies Wandbilder und Skulpturen, die überall im Stadtgebiet verteilt sind. Von diesen Kunstwerken gibt es mehr als in jeder anderen Stadt der USA.
Die reiche Kultur spiegelt sich auch in der Architektur der Stadt wider. Beeindruckend ist etwa das Rathaus, das sich imposant im Schnittpunkt von Market Street und Broad Street ausbreitet und von einem 167 Meter hohen Uhrturm gekrönt wird. Ganz zu schweigen von Orten der darstellenden Kunst wie dem Philadelphia Orchestra, an denen in Philadelphia nicht der geringste Mangel herrscht. Die Stadt bietet eine vielfältige, bunte Mischung, in der garantiert jeder etwas Passendes findet.
Und sei es nur ein kulinarisches Erlebnis, denn auch darin ist Philadelphia Spitze. Die Stadt wurde von irischen, englischen, deutschen, italienischen und asiatischen Einwanderern geprägt, und entsprechend vielfältig ist die Gastronomie. Und riesig in der Auswahl. Allein in der Innenstadt gibt es mehrere hundert Restaurants und Cafés.
Ein Streifzug durch die bunt gemischten Stadtviertel mit ihren schmalen Straßen ist ein Erlebnis. Mit Kopfsteinen gepflastert und gesäumt von bunt gestrichenen Häuschen und den liebevoll angelegten Vorgärten, kann es passieren, dass Nachbarn ein Straßenfest organisieren und man kurzerhand in eine Situation hineinstolpert, in der aus Fremden Freunde werden. Kaum etwas erinnert daran, dass man nicht weit von einem der bedeutendsten Geschäfts- und Finanzdistrikte Amerikas entfernt ist.
Das moderne Geschäftszentrum dominieren erst seit den 1980-er Jahren Wolkenkratzer, bis dahin war der Rathausturm das höchste Bauwerk der Stadt. Im Schatten der heutigen Skyline lässt es sich sehr gut auf dem Schuylkill River Boardwalk flanieren. Der Trail ist Teil eines gut ausgebauten Systems an Wander- und Radwegen, das Philadelphia durchzieht und zu einem Paradies zum Spazieren und Radeln macht.