Das Scotts Bluff National Monument ist Naturschönheit wie historischer Ort gleichermaßen. Das markante Sandsteinkliff als Herzstück des Parks im Westen Nebraskas diente seit jeher als Orientierungspunkt. Bekannt ist Scotts Bluff insbesondere als Landmarke, die Durchreisenden auf dem legendären Oregon Trail und California Trail den Weg wies.
Noch heute grüßen die hell leuchtenden Klippen schon aus großer Entfernung, wenn man sich von Osten nähert, und vermitteln, Der berühmte Höhenzug ist eine Konstante, während sich die Umgebung nachhaltig gewandelt hat. Wo sich einst endlose Prärie erstreckte, sind die modernen Städte Gering und Scottsbluff entstanden, von denen man das Monument innerhalb weniger Minuten erreicht – selbstverständlich auf einer Asphaltstraße.
Kaum etwas erinnert an die Strapazen, die Hunderttausende einst auf sich nahmen, um ein neues Leben zu beginnen. Man schätzt die Zahl der Teilnehmer der Wagenkolonnen auf den historischen Trails des 19. Jahrhunderts auf mehr als eine Viertelmillion. Wären da nicht die historischen Planwagen, die zu Füßen der Klippen drapiert sind und der Illusion eines Trecks Leben einhauchen.
Zu beiden Seiten des Old Oregon Trail erheben sich Felswände, von denen insbesondere der nördliche Bergrücken imposant ist. Dieser Teil des Scotts Bluff ragt schroff aus dem nach Osten hin flachen Land. Von dort oben muss die Aussicht imposant sein, mag man zunächst denken, bevor man sich selbst davon überzeugt. Auf die Spitze des Kliffs gelangt man wahlweise auf der Summit Road, die eigens zu touristischen Zwecken in den 1930-er Jahren angelegt wurde. Die 1,6 Meilen Straße verläuft durch drei Tunnel.
Die noch schönere Art, das Sandsteinmassiv zu erklimmen, ist eine Wanderung auf dem Saddle Rock Trail. Oben angekommen, erreicht man nach jeweils kurzen Spaziergängen den South Overlook bzw. den North Overlook, die die Erwartungen an einen beeindruckenden Panoramablick nicht enttäuschen.
Vom South Overlook fällt der Blick auf den südlichen Teil des Nationalmonuments, der sich jenseits des Old Mormon Trail rings um das South Bluff erstreckt und touristisch nicht erschlossen ist. Auch der nördliche Teil ist abgesehen von den zugänglichen Klippen unberührt und Rückzugsort für die vielfältige Fauna mit zahlreichen Vogelarten, Säugetieren, Amphibien und Reptilien. Hinweisschilder warnen ausdrücklich vor den heimischen Klapperschlangen.
Das Besucherzentrum am historischen Oregon Trail, der auch als Route des legendären Pony Express diente, ist genau der richtige Anlaufpunkt, um sich noch eingehender über das Scotts Bluff National Monument zu informieren. Anhand verschiedener Ausstellungen lernt man die historische Bedeutung dieses Ortes kennen. Mit rund 180.000 Besuchern ist Scotts Bluff eine der meistbesuchten Attraktionen Nebraskas.