Wilmington ist eines der historischen Juwelen von Stadt an der Küste des Atlantischen Ozeans, in die man sich auf den ersten Blick verlieben könnte. Ihre traumhafte Lage an der Küste von North Carolina, der denkmalgeschützte Stadtkern mit gut erhaltenen Häusern aus der Antebellum-Epoche und die vielen Sehenswürdigkeiten machen die Stadt zu einer ernstzunehmenden Konkurrenz für die Perlen Charleston und Savannah.
Eines der architektonischen Glanzstücke ist das Bellamy Mansion in der Market Street. Das Herrenhaus wurde 1860 erbaut und gilt als eines der besten Beispiele für die Architektur aus der Vorzeit des Sezessionskrieges in ganz North Carolina. Es beherbergt ein Museum. Bemerkenswert sind die Sklavenquartiere auf dem Anwesen. Kurz vor der Abschaffung der Sklaverei errichtet, gehören sie zu den besterhaltenen Behausungen ihrer Art im ganzen Land. Besichtigungen sind auf eigene Faust möglich oder im Rahmen einer geführten Tour.
Noch einige Jahre älter ist das Latimer House in der Third Street. Eine Führung durch das Hausmuseum ist eine weitere Gelegenheit, in die viktorianische Zeit einzutauchen und dem Hier und Jetzt zu entschwinden. Auch im Burgwin-Wright House aus dem Jahr 1770 ist ein Hausmuseum eingerichtet, das man bei einer professionellen Führung erkundet.
In Sichtweite befindet sich das New Hanover County Courthouse. Das historische Gerichtsgebäude ist zwar neueren Datums, doch mit seinem Baujahr 1892 mittlerweile auch eine historische Kostbarkeit. Zumal es mit seinem markanten Erscheinungsbild die Blicke zwangsläufig auf sich zieht.
Gleiches gilt für die Thalian Hall neben dem Gerichtsgebäude, die seit ihrer Erbauung im Jahr 1858 sowohl das politische als auch kulturelle Zentrum Wilmingtons ist. Hinter der imposanten neoklassizistischen Fassade verbirgt sich neben der Stadtverwaltung ein Theater, in dem jedes Jahr mehr als 400 Aufführungen dargebracht werden. Wer sich für darstellende Kunst interessiert, sollte sich daher die Thalian Hall ganz besonders vormerken.
Beim Bummel durch die hübschen Straßen gelangt man früher oder später an das Ufer des Cape Fear River, der die Innenstadt nach Westen hin abschließt. Während der Fluss zu einer kurzen Kreuzfahrt lockt, lädt der Wilmington Riverwalk, der dem Ufer für mehrere Kilometer folgt, zum Flanieren ein. In diesem Fall sollten Eisenbahnfans den Weg nach Norden wählen, denn dann gelangt man zum Wilmington Railroad Museum.
Das Eisenbahnmuseum erinnert an die Tradition der Bahn, die Wilmington für eine ganze Epoche prägte. Die Wilmington & Weldon Railroad war zur Zeit ihrer Eröffnung im Jahr 1840 die längste durchgehende Eisenbahnstrecke der Welt. Die meisten Besucher interessieren sich indes mehr für die Modelleisenbahnanlage des Museums, die als eine der besten in den USA gilt.
Folgt man dem Riverwalk in der Gegenrichtung, gelangt man, nachdem man sich vielleicht ein Eis oder einen Imbiss gegönnt hat (Gelegenheiten hierzu gibt es am Riverwalk reichlich), zum Claude Howell Park in der Orange Street. Nicht weit vom Flussufer trifft man mit dem Mitchell-Anderson House auf das älteste heute noch existierende Gebäude Wilmingtons. Es stammt aus dem Jahr 1738 und ist allemal einen Fotostopp wert.
Gegenüber der Innenstadt ist auf der anderen Flussseite das USS North Carolina festgemacht. Das einstige Kriegsschiff, das im Zweiten Weltkrieg Dienst tat, ist heute ein Kriegsdenkmal und beherbergt ein Museum. Mit mehr als 250.000 Besuchern im Jahr gehört es zu den meistbesuchten Sehenswürdigkeiten North Carolinas.
Das ganze Jahr über wird in Wilmington übrigens auch gefeiert. Von den vielen Events ist das Azalea Festival am bekanntesten. Pünktlich zur Azaleenblüte im April ist buchstäblich die ganze Stadt auf den Beinen. Höhepunkte sind Musik-Acts, die Wahl der Azaleenkönigin und ein Höhenfeuerwerk. Das Fest wurde 1948 ins Leben gerufen, um die Parks der Stadt bekannter zu machen. Einer davon sind die Airlie Gardens in Wilmingtons Osten. Die weitläufige Anlage ist ein schönes Ziel zum Spazierengehen.
Nicht weit von den Airlie Gardens beginnt die Waterfront, der Küstenstreifen vor Wilmington mit einer Mischung aus unberührter Natur und Seebädern. Der endlose Strand ist ideal, um die Seele baumeln zu lassen.