Spokane ist das Herz des sogenannten Inland Empire, der Region im Nordwesten der kontinentalen USA abseits von der Pazifikküste. Der wirtschaftliche und kulturelle Einfluss der Stadt im Osten des Bundesstaates Washington reicht bis Idaho und Oregon und sogar bis nach Kanada hinein. Entsprechend groß ist das Angebot an Unterhaltungsmöglichkeiten und Erlebnissen, die man fernab der klassischen touristischen Zentren gar nicht vermuten würde.
Eine Attraktion, die in dieser Form wohl einzigartig und wie geschaffen für einen gelungenen Auftakt einer Entdeckungstour durch Spokane ist, ist eine Fahrt mit der Seilbahn Numerica SkyRide. Die viertelstündigen Rundfahrten in verglasten Gondeln beginnen und enden unweit des Rathauses und versprechen einen unvergessliche Ausblick auf die tosenden Spokane Falls und die vom Spokane River geschaffene Schlucht. Vor allem im Frühjahr, wenn der Fluss angeschwollen ist, ein einmaliges Erlebnis und die ideale Einstimmung auf den angrenzenden Riverfront Park auf der Havermale-Insel im Herzen der Stadt.
Der Park ist ein Relikt der Weltausstellung von 1974 und ein mustergültiges Beispiel für eine gelungene Um- und Nachnutzung. Kaum vorstellbar, dass sich hier einmal ein riesiger Güterbahnhof befunden hat, der der Expo wich. Gespickt mit Attraktionen wie dem Looff Carrousel, einer Skatebahn, die im Winter kurzerhand in eine Eisbahn umfunktioniert wird, oder dem historischen Great Northern Clocktower, spielt sich ein beachtlicher Teil des urbanen Lebens hier ab. Auch als Veranstaltungsort hat sich der Riverfront Park einen Namen gemacht.
So ist der Park Austragungsort des legendären Hoopfests, bei dem sich Spokane alljährlich für ein ganzes Wochenende in die Welthauptstadt des Basketballs verwandelt. Das größte Basketballturnier seiner Art lockt Ende Juni Tausende Spieler und Hunderttausende Besucher zum Riverfront Park und nach Downtown. Mit Musik, Fressbuden und Verkaufsständen hat sich das Sportevent zu einem der größten Volksfeste im Nordwesten der Vereinigten Staaten entwickelt.
Ein weiterer Höhepunkt im Riverfront Park ist das jährliche Pig Out in the Park. Bei dem bunten Treiben Ende August dreht sich alles um Musik und gutes Essen. Am ersten Sonntag im Mai kann man dagegen traditionell jede Menge Kalorien verbrennen, indem man beim Lilac Bloomsday Run mitmacht. Der zwölf Kilometer lange Volkslauf hat jedes Jahr mehrere zehntausend Teilnehmer und bildet den Auftakt zum Lilac Festival, bei dem sie passend zur Fliederblüte mit Veranstaltungen und Paraden den Frühling feiern. Das Motto des Events passt zum Beinamen der Stadt, die sich als Lilac City (Fliederstadt) bezeichnet.
Die Innenstadt mit historischen Hochhäusern im Stil des Art Déco, flachen Backsteinbauten und modernen Bürotürmen wirkt wie eine Mischung aus einer Metropole wie Chicago oder New York City und einer Kleinstadt aus dem Wilden Westen. Auf jeden Fall ein spannender Mix, der Laune macht, durch die Straßen zu flanieren, um die nächsten Sehenswürdigkeiten anzusteuern.
Bei schlechtem Wetter oder einfach als Abkürzung kann man auch den Spokane Skywalk nutzen. Das Netzwerk aus überdachten Fußwegen oberhalb des Straßenniveaus verbindet viele Gebäude in Downtown und gehört zu den weitläufigsten seiner Art in den USA. Eine Station am Skywalk ist der River Park Square. Die Shopping Mall ist ein Paradies zum Einkaufen im Herzen der Stadt.
Nicht weit entfernt befindet sich das historische Heizwerk Steam Plant mit seinen zwei markanten Schornsteinen, die die Skyline mitbestimmen. Nach seiner Stilllegung wurde das Kraftwerk restauriert und in einen Komplex aus Büros, Läden und einem Restaurant umgewandelt. Ein weiteres gelungenes Beispiel, wie in Spokane Altes zu neuem Leben erweckt wird, ist das Steam Plant wahrscheinlich einer der coolsten Orte, um sich ein schmackhaftes Mahl und ein frisch gezapftes Craft Beer zu genehmigen.
Für einen gelungenen Abend empfiehlt sich das historische Fox Theater. Das frühere Filmtheater ist heute nach umfangreicher Restaurierung Heimat und Spielort des Spokane Symphony. In direkter Nachbarschaft sind mit dem Bing Crosby Theatre und der Knitting Factory weitere Veranstaltungsorte für Konzerte, Ballett und mehr angestammt. Sie bilden das Herzstück des Davenport Districts, der mit weiteren Unterhaltungsangeboten, Galerien, Pubs und nicht zuletzt aufpoppenden Kleinbrauereien wie gemacht zum Ausgehen ist.
Inzwischen hat sich Spokane zu einem Zentrum der Braukunst entwickelt. Dutzende Brauereien in der Stadt und ihrer Umgebung haben sich zum Ale Trail zusammengeschlossen. Wer statt Bier lieber Wein mag, ist hier ebenfalls bestens aufgehoben. In der Region rings um Spokane erzeugen Weingüter so manchen Tropfen, der landesweit Beachtung findet. Eine der besten Adressen für eine Verkostung sind die Arbor Crest Wine Cellars im Osten der Stadt.
Am Ende des Tages bettet man sich, wenn man es sich leisten kann oder will, im Davenport Hotel. Das historische Luxushotel ist nicht nur eine der ersten Adressen der Stadt zum Übernachten, sondern auch eine architektonische Sensation. 1914 eröffnet, ist es eines der besten Beispiele für die aufwendige und detailverliebte Gestaltung im Renaissance-Revival-Stil. Es zählte im Laufe der Zeit viele namhafte Gäste, darunter mehrere US-Präsidenten, Schauspieler und internationale Persönlichkeiten wie Mahatma Gandhi.
Die Umgebung von Spokane ist mit einer reichen Naturkulisse gesegnet. Vor den Toren der Stadt befindet sich mit dem Riverside State Park der zweitgrößte State Park Washingtons. Die Nationalforste im näheren und weiteren Umland locken das ganze Jahr mit unzähligen Möglichkeiten, Abenteuer zu erleben.