South Carolina verspricht Südstaaten-Feeling vom Feinsten. Eingerahmt von North Carolina, Georgia und dem Atlantischen Ozean, lässt schon seine Lage erahnen, dass dieser Bundesstaat einmal mehr ein ganz besonderes Reiseziel ist und in jedem Winkel spannende Erlebnisse und Abenteuer verspricht.
In South Carolinas geografischem Herzen lockt einen die Hauptstadt Columbia mit Attraktionen wie dem South Carolina State House oder dem Columbia Mills Building, das das South Carolina State Museum beherbergt. Selbst wer mit Tierparks nicht so viel am Hut hat, sollte für den Riverbanks Zoo & Garden vielleicht eine Ausnahme machen. Die 2.000 Tiere leben hier in einem natürlichen Habitat. Der Zoo gilt als einer der schönsten der USA und verzeichnet immerhin etwa eine Million Besucher pro Jahr. Westlich der Innenstadt vereinigen sich der Saluda River und der Broad River zum Congaree River. Ausgedehnte Parks entlang der Flüsse laden zum Verweilen ein.
Doch noch besser nutzt man die Zeit ein paar Meilen flussabwärts, wo sich mit dem Congaree National Park ein einzigartiges Juwel verbirgt. Der Nationalpark schützt den letzten aus Harthölzern bestehenden Auwald Nordamerikas. Die sich aus dem häufig überfluteten Schwemmland nördlich des Congaree River erhebenden Baumriesen sind die höchsten der östlichen USA. Der kostbare Wald ist zudem Lebensraum für unzählige Pflanzen- und Tierarten, darunter auch zahlreiche Vögel. Er ist daher ein internationales Biosphärenreservat. Auf Wanderwegen oder per Kajak auf dem Cedar River kann man in dieses einmalige Naturparadies eintauchen.
Weitere besondere Landschaften beherbergen auch die rund 40 State Parks South Carolinas. Verstreut über den gesamten Bundesstaat, fällt die Auswahl garantiert schwer. Vielleicht besonders ans Herz zu legen sind die Parks an der Atlantikküste. Ein Juwel ist der Hunting Island State Park in der Nähe von Beaufort im Süden des Staates. Benannt nach dem Hunting Light House, einem Leuchtturm aus dem 19. Jahrhundert, ist er der meistbesuchte State Park des Staates. Der fünf Meilen lange Strand gilt als einer der schönsten South Carolinas.
Vor den Toren der Stadt Myrtle Beach liegt der Myrtle Beach State Park, der zwar weniger spektakulär ist, sich aber allemal formidabel zum Baden und Faulenzen eignet. Ebenso wie der Grand Strand, der sich entlang des Küstenstreifens vor der Stadt erstreckt und jedes Jahr Millionen Badegäste anlockt. Die Strandpromenade von Myrtle Beach gehört zu den schönsten des Landes, und die familienfreundliche Stadt veranstaltet das ganze Jahr über Events.
Was Myrtle Beach für Badegäste ist, das ist die Küstenstadt Charleston für Kulturliebhaber. Die einstige Hauptstadt South Carolinas wurde 1670 gegründet und gilt als eine der schönsten Städte der USA. Die Straßen sind gesäumt von mondänen Villen aus der Vorkriegszeit, die man hier als Antebellum bezeichnet. Museen und historische Orte laden ebenso zu einem Besuch ein wie das Rathaus, das man bei einer kostenlosen Führung entdecken darf. Wer dabei hungrig geworden ist, findet im City Market ein breites kulinarisches Angebot – unter anderem.
Dass Charleston heute ein so attraktiver Ort ist, dürfte nicht zuletzt an dem Wohlstand liegen, den der Hafen der Stadt bescherte. Lange Zeit wurden hier Güter der Region wie Tabak oder Reis umgeschlagen. Der Hafen gilt aber auch als der Schauplatz, an dem der amerikanische Bürgerkrieg seinen Beginn nahm. An die dramatischen Geschehnisse erinnert unter anderem der Fort Sumter and Fort Moultrie National Historical Park. Wie überall in den Südstaaten, gibt es in South Carolina zahlreiche Schlachtfelder und andere Zeugnisse aus der Zeit des Sezessionskrieges.
Wenn man von Charleston Abschied nimmt, tut man dies am besten auf der Ashley River Road. Der National Scenic Byway führt als malerische Allee durch die typische Plantagenlandschaft der Region. Es geht vorbei an zugehörigen Herrenhäusern, die zu den sehenswertesten ihrer Art gehören. Die Magnolia Plantation mit der angrenzenden Drayton Hall und dem Audubon Swamp Garden sowie Middleton Place versprechen ein South Carolina Feeling vom Feinsten.