Alabamas zweitgrößte Stadt Birmingham ist eine vielseitige Metropole im Südosten der USA, die es versteht, ihre Besucher so in ihren Bann zu ziehen, dass man gern wiederkommt. Sie hat so viele Sehenswürdigkeiten, Kultur und viel Historie zu bieten, dass man fast übersehen könnte, dass Birmingham bis heute eine ausgeprägte Industriestadt ist.
Dem industriellen Erbe verdankt das „Pittsburgh of the South“, wie Birmingham gern umschrieben wird, eine seiner bedeutendsten Attraktionen. Die Sloss Furnaces, ein ehemaliger Hochofen, steht heute als National Historic Landmark unter Denkmalschutz. Beim Wandeln zwischen den alten Industrieanlagen stößt man auch auf Kunstinstallationen.
Apropos Kunst: Birmingham ist eine ideale Destination für Kunstliebhaber. Da sind zunächst zahlreiche Kunstgalerien, die sich buchstäblich aneinander reihen. Dem Ganzen die Krone setzt das Birmingham Museum of Art auf, die größte Kunstsammlung im Südosten der USA. Sie umfasst mehr als 24.000 Gemälde, Drucke, Zeichnungen, Skulpturen und andere Kunstgegenstände und ermöglicht eine kulturelle Reise rund um den Erdball. Ein sehenswertes Schmuckstück ist das historische Arlington-Haus (Arlington Antebellum House and Gardens). Die westlich der Innenstadt gelegene Villa ist das Herzstück einer früheren Plantage. Mitte des 19. Jahrhunderts errichtet und reichlich bestückt mit originaler Einrichtung und Kunstwerken, bietet das Hausmuseum einen Mix aus Kunst und Historie.
Überhaupt nimmt Birmingham in Sachen Geschichte eine tragende Rolle ein. Die Stadt war ein zentraler Schauplatz der Bürgerrechtsbewegung. An Ereignisse und Persönlichkeiten während des Kampfes um Gleichberechtigung erinnert das Civil Rights National Monument. Es liegt im Herzen des Birmingham Civil Rights District und umfasst insbesondere das Gaston Motel, die 16th Street Baptist Church und den Kelly Ingram Park. Das ebenfalls hier angestammte Birmingham Civil Rights Institute ist ein interaktives Museum, das die Schauplätze und Figuren der Bürgerrechtsbewegung einordnet und die Hintergründe detailliert beleuchtet.
Ein beschwingtes Kontrastprogramm dazu verspricht die typische südliche Mischung aus Temperament, Lebensfreude und Musik. Das historische Carver Theatre ehrt mit der Alabama Jazz Hall of Fame nicht nur die Größen dieser Musikrichtung, sondern veranstaltet Seminare und Kurse und organisiert sogar Jazz-Aufführungen an verschiedenen Orten im Stadtgebiet. Das wohl bekannteste Event in diesem Zusammenhang ist das jährliche Taste of 4th Avenue Jazz Festival.
Die beiden führenden Theaterhäuser der Stadt, das Alabama Theatre und das Lyric Theatre direkt gegenüber, unterstreichen mit Konzerten, Opern und anderen Darbietungen, dass der Anspruch Birminghams, sich als kulturell vielseitiges Zentrum im Südosten des Landes zu behaupten, nicht unbegründet ist. Dazu trägt nicht zuletzt ein ganzer Reigen weiterer Museen bei, die die unterschiedlichsten Interessengebiete abdecken. So beherbergt das Barber Vintage Motorsports Museum am östlichen Stadtrand die weltgrößte Sammlung an Motorrädern.
Auch in den Parks der Stadt kann man es sich gut gehen lassen. Der Railroad Park versucht, die urbanes Flair und die Schönheit der Natur in Einklang zu bringen, was ganz gut gelungen scheint. Beim Spaziergang zwischen angelegten Teichen schweift der Blick über die Skyline, die nicht nur von Hochhäusern geprägt ist, sondern auch von den omnipräsenten Industrieanlagen.
An die Industriegeschichte erinnert auch die Statue des römischen Gottes Vulcanus im Vulcan Park, die mit 17 Metern weltgrößte aus Gusseisen gefertigte Statue. Sie thront auf einem begehbaren Aussichtsturm, der die vermutlich beste Sicht über Birmingham und seine Umgebung verspricht. Das zugehörige Museum widmet sich der Industriegeschichte der Stadt. Bei einem Spaziergang auf dem zugehörigen Vulcan Trail kann man dann abermals darüber staunen, wie grün sich Birmingham zeigt.
Und das ist noch nicht das Ende der Fahnenstange. Der Lane Park ein kurzes Stück östlich vom Vulcan Park beherbergt mit dem Botanischen Garten der Stadt und dem Zoo. Der Botanische Garten mit verschiedenen Gartenanlagen und Skulpturen zählt zu den meistbesuchten kostenlosen Sehenswürdigkeiten in Alabama. Außerhalb von Birmingham laden schließlich die südlichen Ausläufer der Appalachen dazu ein, durch eine reiche Naturlandschaft zu streifen.