Vor den Toren der Glücksspielmetropole Las Vegas gelegen, ist die Lake Mead National Recreation Area ein Ausflugsziel erster Güte. Kernstück des Nationalparks sind der gleichnamige Lake Mead und der Lake Mohave, die den Colorado River aufstauen und vielfältigste Freizeitmöglichkeiten verheißen. Die umgebende Wüstenlandschaft ist aber auch ein Paradies zum Wandern. Mit mehreren Millionen Ausflüglern jedes Jahr ist die Lake Mead National Recreation Area nicht nur das älteste, sondern auch das meistbesuchte Naherholungs- und Naturschutzgebiet der USA.
Die beiden gewaltigen Stauseen sind die wohl bekanntesten Bestandteile dieses Areals. Dabei machen sie nur einen kleinen Teil seiner Fläche aus. Weitaus größer ist das wenig oder gänzlich unberührte Hinterland, das bizarr gezeichnete Berge, Canyons und einzigartige Formationen prägen. Einige der Wanderwege, die die Wüstenlandschaft durchziehen, stehen in dem Ruf, zu den besten Trails im Südwesten der USA zu zählen. Vor allem die Arizona Hot Springs in Arizona und der Goldstrike Canyon auf der zu Nevada gehörenden Seite verheißen unvergessliche Abenteuer.
Weniger spektakuläre, dafür aber leicht zu absolvierende Wanderwege finden sich entlang der Northshore Road, die den Norden des Erholungsgebiets erschießt. Beliebt sind zum Beispiel der Redstone Dune Trail und der Northshore Summit Trail.
Trotz dieser Möglichkeiten lässt sich nicht verleugnen, dass sich die populärsten Aktivitäten im oder auf dem Wasser der beiden Seen abspielen. Wahrend verschiedene Marinas den Zugang mit dem Boot ermöglichen, versprechen kleine abgeschiedene Buchten entlang der hunderte Kilometer langen Ufer Ruhe und Erholung pur. Ein Erlebnis für alle, die weniger Zeit haben, ist eine Schiffstour zum Hoover Dam an Bord des Schaufelraddampfers Desert Princess. Die 90-minütigen Touren starten von der Lake Mead Marina aus.
Der Hoover Dam ist gewissermaßen das Herzstück der Lake Mead National Recreation Area und die meistbesuchte Attraktion am Lake Mead. Der Staudamm aus den 1930-er Jahren ist nicht nur architektonisch ansprechend, sondern ein Meisterwerk der Ingenieurskunst. Ein Spaziergang auf der Dammkrone ist fast schon Pflicht, eine Führung durch das Innenleben des Bauwerks mitsamt dem zugehörigen Wasserkraftwerk ist die Kür. Seit dem Jahr 2010 erlaubt die Hoover Dam Bypass Bridge einen umwerfenden Blick aus luftiger Höhe auf den Hoover Dam und den dahinter beginnenden Stausee.