Beschaulich geht es zu in Jefferson City, das sich in den Weiten Missouris versteckt. Wäre da nicht das mächtige Capitol, dessen imposante Kuppel sich über den Dächern der 45.000 Bewohner zählenden Stadt erhebt, könnte man fast übersehen, dass die Jefferson City die Hauptstadt des Bundesstaates im Herzen der USA ist. Das Kapitol ist denn auch die Hauptattraktion. Bei näherem Hinsehen entdeckt man aber manches mehr, mit dem sich Jefferson City als Reiseziel empfiehlt.
Das Missouri State Capitol ist nicht nur das erste, was man von Jefferson City sieht, wenn man sich der Stadt nähert. Das markante Bauwerk drängt sich auch geradezu auf, die Entdeckung der Stadt hier zu beginnen. Zumal sich in seiner näheren Umgebung eine Reihe weiterer Sehenswürdigkeiten befindet. Schon von außen hinterlässt das Kapitol einen Ehrfurcht gebietenden Eindruck. Über den imposanten Säulen erhebt sich eine Kuppel bis in 73 Meter Höhe, gekrönt von einer Skulptur der römischen Göttin des Ackerbaus und der Fruchtbarkeit Ceres.
Vor dem Haupteingang des 1917 fertiggestellten Bauwerks thront eine Statue von Thomas Jefferson. Der dritte Präsident der Vereinigten Staaten, dem zu Ehren Missouris Hauptstadt benannt wurde, blickt stolz und streng auf die Besucher herab, die über die breite Marmortreppe zum Eingang schreiten. Am besten erkundet man das Parlamentsgebäude im Rahmen einer 45-minütigen Führung, die das Missouri State Museum (mit wenigen Ausnahmen) ganzjährig anbietet. Das Museum des Staates ist im Kapitol untergebracht und beherbergt Ausstellungen zur Natur- und Kulturgeschichte Missouris.
Einen bedeutenden Stellenwert in diesem Zusammenhang genießt die berühmte Lewis and Clark Expedition zur Erschließung des amerikanischen Westens, die hier vorbeiführte. Zu Ehren der Expedition befindet sich zwischen dem State Capitol und dem historischen Gouverneursgebäude das Lewis and Clark Monument. Direkt um die Ecke, unmittelbar an der unscheinbaren Bahnstation von Jefferson City, sind mit dem Christopher Maus House und dem Jefferson Landing Building zwei weitere historische Sehenswürdigkeiten angestammt, während sich direkt nördlich der Bahngleise der mächtige Missouri River ausbreitet.
Nordwestlich des Kapitols erhebt sich die Proto-Cathedral of St. Peter (vormals bekannt als St. Peter Catholic Church). Die katholische Kathedrale mit ihrem spitzen Turm und der roten Fassade könnte gut auch irgendwo in Norddeutschland stehen. Von hier aus lässt sich das ruhige und fast kleinstädtisch anmutende Stadtzentrum bei einem Spaziergang erkunden. Hinter den restaurierten Bauwerken in der High Street und ihren Nebenstraßen verbergen sich Ladengeschäfte und Lokale. Freiterrassen auf den Gehwegen laden zum Verweilen ein.
Auf jeden Fall sollte man nach einem einheimischen Wein fragen. Denn auch für Weinanbau ist die Region um Jefferson City bekannt, so dass Weinliebhaber hier auf ihre Kosten kommen werden. Die Stadt liegt am westlichen Rand eines der führenden Weinanbaugebiete im Mittleren Westen, das als Missouri Rhineland bezeichnet wird. Deutsche Einwanderer gründeten in der Region Mitte des 19. Jahrhunderts Städte und Dörfer und legten Weingüter an, was im Zusammenspiel mit einer gewissen Ähnlichkeit der Landschaft mit dem Rheinland zu der Namensgebung führte.
Für einen Ausflug von Jefferson City in diese Gegend empfiehlt es sich, einfach ein Fahrrad zu mieten und eine Radtour zu unternehmen. Am besten geht das auf dem Katy Trail, der nördlich an der Stadt vorbeiführt und durch die schöne Landschaft entlang des Misouri River verläuft.
Die Hauptstadt, die sich ungefähr auf halbem Weg zwischen Missouris bedeutendsten Metropolen Saint Louis und Kansas City befindet, ist zudem weit über ihre Grenzen hinaus für das berüchtigte Staatsgefängnis bekannt. Das 1836 eröffnete Missouri State Penitentiary war bei seiner Schließung im Jahr 2004 die älteste noch in Betrieb befindliche Haftanstalt westlich des Mississippi. Das Hochsicherheitsgefängnis wurde anschließend zu einem Museum umgebaut. Besucher tauchen im Rahmen geführter Touren in die unheimliche Welt einiger der schlimmsten Straftäter in der Geschichte Missouris ein.
Übrigens lässt sich Jefferson City sehr gut mit der historischen Universitätsstadt Columbia verbinden. Beide Städte trennen nur winzige 30 Meilen (48 km) oder eine halbe Autostunde. Nicht ganz so schnell, dafür auf ungleich schönere Weise, legt man die Strecke auf dem Katy Trail zurück.