Die Jewel Cave trägt bereits im Namen, was sie ist – ein echtes Juwel unter den Höhlen Nordamerikas. Am Rande der Black Hills im Südwesten South Dakotas gelegen, ist die Höhle nicht nur eine der längsten der Welt, sondern mit ihren feinen Formationen eine sehenswerte Attraktion. Bereits seit dem Jahr 1908 steht ihr Eingangsbereich als Jewel Cave National Monument unter Schutz.
Hier bekommt man auf der populären Scenic Tour viele charakteristische Formationen zu sehen, während ein Ranger Hintergrundinformationen und so manche Anekdote beisteuert. Die Führungen sind beliebt und sollten vor der Anreise reserviert werden.
Mit bisher entdeckten und dokumentierten Gängen auf einer Länge von etwa 350 Kilometern ist die Jewel Cave die zweitlängste Höhle der USA. Noch umfassender ist nur noch die Mammoth Cave in Kentucky, während auf dem dritten Platz die Wind Cave folgt. Letztere befindet sich nur ein paar Meilen von der Jewel Cave entfernt ebenfalls am Rande der Black Hills.
Wenngleich die meisten Besucher ankommen, ihre Höhlentour absolvieren und weiterziehen, was angesichts der Vielfalt an Attraktionen in der nähren Umgebung durchaus verständlich ist, lohnt sich auch ein näherer Blick in das Gelände des gerade einmal gute fünf Quadratkilometer umfassenden Monuments. Auf dem Canyons Trail, der das Schutzgebiet gewissermaßen umrundet, erkennt man dabei auf beeindruckende Weise, wie kraftvoll sich die bei einem dramatischen Waldbrand im Jahr 2000 geschundene Natur wieder erholt.