Der New River Gorge National Park erstreckt sich entlang einer spektakulären Schlucht des New River im Süden des Mountain State West Virginia. Eingebettet in das romantisch anmutende Bergland der Appalachen mit seinen bewaldeten Hügeln und gewundenen Tälern, verspricht der 63. Nationalpark der Vereinigten Staaten nicht nur Natur pur, sondern auch jede Menge Erlebnisse.
Schon vor seiner Ausweisung als Nationalpark im Jahr 2020 war die Gegend entlang des New River ein bedeutendes Erholungsgebiet, was vor allem mit dem ursprünglichen Zustand des New River zu tun hat. Bereits seit der Ernennung des Flusses 1978 zum National River vor jeglichen regulierenden Eingriffen geschützt, bietet der New River eine der besten Strecken der USA für Wildwasser-Rafting. Vor allem der Flusslauf oberhalb der New River Gorge Bridge verspricht mit starken Strömungen, Kreuzströmungen und großen Felsbrocken im Wasser Flussfahrern den Himmel auf Erden.
Die New River Gorge Bridge selbst ist einer der Höhepunkte des Nationalparks, was auch wörtlich zu nehmen ist. Die 924 Meter lange Stahlbogenbrücke überspannt die Schlucht in einer Höhe von atemberaubenden 267 Metern. Sie ist eine der längsten und höchsten Brücken der USA und mit ihrer filigran wirkenden Konstruktion ein wahrer Blickfang. Kein Wunder, dass die New River Gorge Bridge eines der meistfotografierten Objekte des Nationalparks ist.
Doch nicht nur ihr Anblick ist mindestens ein Erinnerungsbild wert. Auch die Aussicht von dem Bauwerk in luftiger Höhe ist ein Erlebnis. Vom Besucherzentrum starten Führungen über die Brücke. Alljährlich am dritten Samstag im Oktober wird die Straßenbrücke anlässlich des Bridge Day für den Verkehr gesperrt und wird für einen ganzen Tag lang eine der schönsten Flaniermeilen des Landes. Ausnahmsweise darf man dann sogar von der Brücke mit einem Fallschirm in die Schlucht springen.
Dank seiner Topografie ist der New River Gorge National Park wie gemacht zum Wandern und Klettern. Mit mehr als 1.400 Kletterrouten ist der Nationalpark eines der besten wie auch beliebtesten Klettergebiete der USA. Zu verdanken ist dies nicht zuletzt den vielfach vorkommenden Klippen aus besonders hartem Sandstein.
Wanderer kommen auf rund 80 Kilometern Trails auf ihre Kosten und können sich ein ums andere Mal auf spektakuläre Momente freuen. Dazu zählen malerische Wasserfälle oder faszinierende Panoramablicke. Ein besonders lohnender Aussichtspunkt ist zum Beispiel der Diamond Point am Endless Wall Trail. Andere wie der mindestens ebenso erlebenswerte Grandview Point im Süden des Nationalparks lassen sich sogar mit dem Auto ansteuern.